這套畫集，已經不是單純的佛教之勸世書，應當更看成是文學的、藝術的（包括詩、文、書、畫、佛五種意義），它是有永存及廣泛流布的價值……

──林海音〈《護生畫集》印製緣起〉



談到豐子愷，就會想到《護生畫集》，以及他的老師弘一法師。因為這部畫集是豐子愷為了法師延展「佛心──慈悲」的心意，而經過近半個世紀，不違誓願，如約完成，可以說是師生一起完成的一個大悲願。

師生相約護慈心

在《我與弘一法師》開篇裡，豐子愷寫道：「弘一法師是我學藝術的導師，我的一生受法師影響很大」；而事實上，弘一法師更是豐子愷生命的老師，於是，他倆有此相約。

一九二八年秋天，弘一法師四十九歲，在上海江灣豐子愷家中，豐子愷見法師心情沉重，便問他近來有什麼心願？弘一法師說，釋迦牟尼佛所示之「戒」字，實是戒暴力殺害。

豐子愷聽了，心中了然，於是與李圓淨商量，出一套畫集祝賀法師五十壽辰，並相約從一九二九年弘一法師五十歲起，每十年作一集，各為五十幅、六十幅、七十幅、八十幅、九十幅和一百幅，與弘一法師年齡同長，每幅畫由弘一法師自己題詞；將畫集定名為《戒殺畫集》，弘一法師知道了，建議改「戒殺」為「護生」，因此定名為《護生畫集》。

就如馬一浮先生為《護生畫集》作序中所言：假善巧以寄其惻坦；將憑茲慈力，消彼狂心。可謂緣起無礙，以畫說法者矣……吾願讀是畫者，善護其心！

一九四二年弘一法師圓寂，只完成了第一、二集的題詞，然豐子愷的繪畫不輟，最後一集出版時，豐子愷已在前一年離開世間。這部畫集共有六冊，從開始作畫到全部完成，長達四十六年。

純文學出版社曾在一九八一年出版過整套的《護生畫集》，樸素的畫風和內容，讓人印象深刻。

林海音先生在印製緣起中曾經感動的說：「當初豐先生所許的願，都在顛沛流離（抗戰與文革）中完成……掩卷陳思良久，敬佩前輩風範，……前輩的精神將永存於世，我願意盡努力的來做這件事。」

「情趣漫畫」大師

鄭振鐸說，豐子愷先生的兒童漫畫裡，我尋到了自家孩子活潑淘氣的影子。看來純真的童心和童趣，確實有著穿透歲月的驚人魔力。

兒童文學作家林良說：「豐子愷先生豐富了我的童年。」豐子愷的漫畫是他和弟妹們童年的精神寄託，只要報章雜誌出現豐子愷的漫畫作品，他們就會剪下來貼在本子上。

「豐子愷的漫畫作品，所以能那樣的令人喜愛，甚至成為家庭讀物，最主要的原因是他在漫畫裡走出一條獨創的路子。」

林良表示，大多數的漫畫家都認為自己的使命是諷刺，豐子愷的漫畫，畫的卻是生活情趣，其他的漫畫家使讀者注意到令人痛心憤怒的社會醜惡面，豐子愷的漫畫，使人注意到日常生活的美意。對於讓他難過的社會現象，豐子愷最多只畫出「感慨」，而不是「斥罵」。所以，林良認為：豐子愷是軟心腸的世界「情趣漫畫」大師。