【本報綜合外電報導】《華爾街日報》報導，隨著中國在全球的影響力日益強大，愈來愈多西方人熱中讓孩子學習中文，希望下一代未來能與中國的十三億人口流利溝通。

五十七歲的洛瑪是一位加州執業律師，以前從未在海外久住，但他二○一○年向律師事務所請假，帶著太太和兩個孩子到大陸四川的成都住一年，讓孩子占到領先優勢。洛瑪說：「會說中文非常重要，克服這項挑戰能帶給孩子很大的信心，學中文對頭腦有益。」

和他有相同看法的西方家庭愈來愈多。《華爾街日報》指出，這和一九八○年代日本經濟崛起，學習日文也蔚為風潮的現象如出一轍。只不過這回更為熱烈，學校課外開設的中文班幾乎都供不應求。

從東岸到西岸，從加州到緬因州，望子成龍的美國家長都熱中讓小孩讀中文班，有的聘請家教，有的透過Skype和北京的老師遠距教學，有的乾脆聘雇說中文的保母。他們在孩子的房間堆滿中文的迪士尼影碟，iPhone裡也塞滿了教兒童學中文的應用程式。

與金融家索羅斯共同創立量子基金的羅傑斯（Jim Rogers），二○○七年賣掉紐約市寓所，帶著孩子搬到新加坡，以便孩子從小就在說中文的環境中成長。羅傑斯以準確預測大宗商品、多頭行情與美國房地產泡沫知名，他自己不會中文，但強調讓孩子自然學習中文的重要。他說：「這將是中國的世紀，我們得預先準備。」

但對外國人而言，中文可不容易學。根據美國國務院外交領事人員講習所的規定，中文能力的養成需要上二千二百小時的課程，而且一半時數需在使用中文的地區度過。比較之下，西班牙文能力的養成，僅需六百到七百五十小時的課程就可完成。