「無論如何，請讓我見世尊一面！」雲遊的苦行外道須跋陀羅向阿難央求。樹林裡光線藻暗，阿難眼中彷彿閃爍淚光：「不行啊！朋友，此刻世尊很疲倦……。」

晚年的佛陀身體變得衰弱。常鬧背痛而需倚柱說法的他，自喻為「一輛老舊、支難的車」，必須善加維修才能行動。但持續四十餘年的遊行說法，並未因病而暫止。八十歲那年，佛陀曾患嚴重血痢。小癒未久，接受鐵匠純陀供養，誰想到這竟成了他最後一餐。

往拘尸那羅途上，佛陀強忍身體不適，且歇且走。行至一片沙羅樹林中，他終於就阿難所鋪設的臨時床蓆躺下了。當地鄉民聽說聖人將入滅，聞風而來。外道須跋陀羅心想聞法的機緣不可再得，也拚命地趕路而來。無奈他再三想趨近沙羅樹下的床鋪，卻被阿難以「不要打擾世尊休息」為由推拒。

爭執低語竟傳進佛陀耳中。佛陀睜開眼道：「他不是故意打擾我的，他是來向我請示法義的。讓他來吧！」須跋陀羅於是狂喜趨前，匍匐吐露一連串修行疑難。

佛陀聆聽，並加以詳細回答。天色向晚，幽靜林間一道夕陽餘暉照亮了躺臥、說法中的佛陀。是誰，能如此揭示世間顛倒、扶正傾斜？是誰，指示道路予彷彿人生的迷途者？是誰，在千年暗室裡，點亮起那一盞燈火？

佛陀的語言，宛如那返景入林的夕陽之光，變得無比透澈、清晰：「……缺乏八正道，不能良好修行；不具足八正道，不構成解脫之門，明白嗎？」須跋陀羅成為佛陀所收，最後一位弟子。

相隔兩千五百多年後，我在一次佛蹟之旅中來到佛陀入滅的沙羅樹林。我分明看到這份慈悲的光照，歷經歲月，猶自徘徊林間。