台閩地區民眾的肌力、肌耐力、柔軟度及心肺耐力皆較其他國家差。據調查，只有百分之三十五的中老年人有從事規則性運動的習慣，可見提升國民體能與增進運動風氣，是值得努力的課題。

據估計，全世界練習太極拳的人超過一億。太極拳已被認同是各種拳術中，最適合中老年人的運動，訓練過程兼具生理強化與心理平衡雙重效益。

國內曾進行社區太極拳短期訓練的研究，並對初學者成效評估。受測者訓練期間共兩個月，每周練拳兩次，開班前與結訓後各實施一次體適能檢測。結果初學者的柔軟度、平衡感和肌耐力皆顯著優於訓練前；此外，體重與血壓會下降，平時心率偏高者，練拳後安靜心率也會減慢。

學者以為太極拳的動作柔和，訓練循序漸進，兼顧心肺耐力、肌力、柔軟度和平衡感訓練，頗符合現代運動訓練的原則，即使年老體弱或不擅運動者，對於太極拳都可簡單上手，漸入佳境。

一般人的印象中以為太極拳又慢又軟，只適合退休之後養生用，其實不然。真正遵循太極拳精義的練拳者，即使是青年人，半個小時內往往就練得雙腿酸軟，大汗淋漓。

運動貴在有恆，體適能無法靠一朝一夕的鍛鍊得到，在練拳境界上，也有所謂「三年小成」的說法。練到高境界者，健身與防身隨心所欲，讓許多西洋拳術甘拜下風。

太極拳其實是易學難精的拳術。或許有人會講求太極拳的派別，然而套用電影裡武學宗師葉問的一句名言：「不是南、北拳的問題，是你的問題！」只要正心誠意，內外兼修，就能領略所有派別太極拳術博大精深的智慧。

社區運動是推展全民運動中極為重要的部分，推展社區運動時必須因地制宜，選擇適當的運動項目。太極拳運動不需要設備、不費金錢，不受天候影響，隨時隨地均可練習，且單獨練習或團隊訓練皆合宜，相當適合作為社區運動。

（作者為台大雲林分院安寧病房主任）