唐天寶末，沈氏畜一母鵝，將死。其雛悲鳴不食，以喙取薦覆之，又銜芻草列前若祭狀，向天長號而死。沈氏義之，為作孝鵝塚。——《人譜》



此幅〈孝鵝〉圖，畫的是鵝，說的是鵝的故事，其實，仔細思量，此鵝的行為狀似人，可能是在投胎轉世之後補足前世該做而沒做到的功課。

圖中的故事發生在唐朝天寶末年，畫中的兩隻鵝是一對母子，是沈氏家中所飼養的家禽。母鵝可能因病或年老體衰即將死亡，平日總是追隨母鵝的小鵝，覺察母親行為有異，不再能如從前任意行動，且衰弱地蹲坐地上，有氣沒力地望著親愛的小鵝。出於動物的天性，小額知道母鵝即將離牠而去，因此哀鳴不已，亦不肯進食；更奇異的是，小鵝以自己扁圓的喙去家中咬來一床草蓆，覆蓋在母鵝身上，好似人類為即將辭世的親人換穿壽衣那般；接著又去咬來一些餵養牲畜的草料，排列擺放於母鵝面前。

這分明就像人類在辦理喪事時所佈置的靈堂一般。多麼神奇的小鵝啊！怎不令人懷疑他的前世即是人呢？前世的習氣和記憶，像種子般在此世生長發芽，讓小鵝做出類似人類的舉動。靈堂佈置完成後，小鵝悲痛萬分地向天鳴叫長嚎，直至悲慟而亡。

主人沈氏見小鵝執人子之禮盡孝道為母鵝送行，且不獨活於世。此舉讓他相當驚異，他為此孝行所感動，因此特別厚葬了小鵝，並在墳前立了一塊「孝鵝塚」的墓碑，以紀念和表揚小鵝的孝行。

小動物尚且能知在母親將死時克盡孝道，可見其生前與母親如影隨形，感情深厚。有人任意傷害動物，讓動物妻離子散或讓小動物因母亡而跟著殞命，實在令人不忍。人類讀聖賢書，受儒家教育，對愛惜物命更應認為是天職才對。