《紅樓夢》第八十六回，賈寶玉一逕往瀟湘館走來。只見黛玉靠在桌上看書，而書上的字，他卻一個也不認得。「有的像『芍』字，有的像『茫』字，也有一個『大』字旁邊『九』字加上一勾，中間又添個『五』字，也有上頭『五』字『六』字又添一個『木』字，底下又是一個『五』字……」

事實上，賈寶玉所看到的是琴譜上的音調指法。古琴字譜常以指法譜標示，亦稱為「減字譜」。這是用漢字減少筆畫的方法，將左右手之指法及音位等相關說明文字，減省筆畫後，組合而成。因此林黛玉解釋道：「並不是一個字，乃是一聲」，意指用左手大拇指按琴上的九徽，而右手勾五弦。

古琴作為文人靜心養性的樂器，自有其清高的雅趣。林黛玉的一套琴論，承繼了明代琴譜的說法；而林黛玉的琴教，實際上亦與《紅樓夢》「談情」的主旨暗合。書中運用雅俗折衷的同音雙關語處理了琴與情的關係，其象徵意義每令讀者興起意味幽渺之感。

《紅樓夢》之有別於往昔才子佳人說部之處，即在於「知音」觀念的昇華。即黛玉所解之琴，同時也是一段「解脫」之情。在此之前，文學作品已常見用「撫琴」來暗示男女悅慕與夫妻和諧，及至《紅樓夢》出，賈寶玉進一步視林黛玉為知己，「撫琴」一事的出現，也凸顯了他們生命中的共同意念。

林黛玉以琴曲訴說生活中的「風刀霜劍」，與寄人籬下的不自由、多煩憂。直到琴韻四疊詠畢，琴絲突然崩斷，則琴弦便已成為寶、黛愛情故事中，情斷結局的隱喻。

《紅樓夢》的補續者，在文本中添加了一段「以琴喻情」的情節，除了作為愛情的隱喻，還順勢帶出文人以琴寄託閒情的雅正含意。文中賈寶玉擔心林黛玉過於勞煩，黛玉卻道：「說這些倒也開心，也沒有什麼勞神的。」

這是回應了回目所云：「寄閒情淑女解琴書」，道出古來琴人，以超世絕俗之情態賦予琴操，充分展現高人雅士憩、遊、居、息的處世哲學。這是在西方機械文明尚未入侵之前，文人透過「琴學」所欲傳達的人文價值取向，亦即在閒適遊息的氛圍裡，追求世人所忽視的藝術之道與高尚的理想境界。