雖然台北內湖碧山岩，及苗栗的大湖、公館、卓蘭、泰安、南庄等地，還有南投國姓、台南善化、花東縱谷鹿野及池上的大片草莓園，以及新竹、雲林、高雄、台中……都有面積大小不一的草莓園，但「冬天就要到大湖採草莓！」還是其中最經典的採草莓遊程。

去年底冷得較晚，初期因溫度不夠冷，草莓產量不佳，其後寒流一波波報到而漸入佳境，加上早春天氣乍暖還寒，草莓長得又香又甜，光是之前的二二八連續假期，就有數十萬人前往苗栗採草莓，讓當地周邊交通大打結。

近期日夜溫差大、雨量較少，苗栗草莓更香更甜，品質與產量穩定，即將開放的第四期草莓，以傳統地面栽培（必須蹲著採摘），自採價格每台斤二百三十元元二百五十元，若是高架栽培（站著即可採摘），大約每台斤三百元，除了「草莓的故鄉」大湖一帶，省道台三線沿線都有草莓園可以採果。

三月中，苗栗將進入草莓第四產期，也就是最後一期的草莓採收季，草莓格外嬌豔鮮紅、口感甜美，趁著草苺季即將進入尾聲，踏著單車迎風追逐在苗栗大湖群山擁簇的草莓園間吧！

苗栗觀光草莓園，成立於二、三十年前，位於苗五五線旁的幾家草莓園，便是當年最早開放的草莓園區。而全國第一個以水果取得ISO22000食品安全認證的果園，也在大湖地區，因此遊客大可以吃得健康、採果安心。

到大湖採草莓，先別急著下田採草莓，不妨先到草莓文化館看看。文化館前有個免費停車場，還有整個大湖地區觀光導覽圖，除了現在是草莓盛產季尾，其他時節尚有桃、李、梨、甜柿及太陽花，四季都有不同的風貌。

事實上，只要進入大湖，遊客立刻就像身陷「粉紅色風暴」般，觸目所見皆是草莓造型的圖案，除了草莓文化館的地標就是一顆大草莓，館內各式各樣的草莓製品，舉凡餅乾、果凍、果醬、糖果、冰淇淋……可說是應有盡有，加上可愛精巧的包裝，讓人心甘情願提著一兩盒伴手禮回家。

文化館後方的甜點吧，可愛的草莓造型布置，不但小女生流連忘返，大人也忍不住大呼「卡哇伊」。再舉頭看看路燈、路標，造型也一律是草莓，不少店家前面販賣的草莓氣球，一個五十元，不少大朋友、小朋友紛紛掏腰包帶回家。

低地高架皆有 防雨防寒皆備



早期的苗栗草莓園大多直接種在野外田地上，遇雨不但無法採摘，而且莓果泡水後損失慘重，之後改採搭棚種植，不論晴雨都不影響採果活動，對莓果防寒防雨的保護也相對增加。

隨著時間累積，大湖一帶草莓園愈來愈多，種植面積不斷向鄰近村落擴散，遊客多了很多選擇。除了大湖附近的公館、卓蘭、泰安等地處處都有草莓園，附近的山區也開發了高山草莓園，遊客可以依需求體驗各種不同的採果樂趣。

事實上，苗栗農家的草莓栽種方式，除了傳統需彎腰採摘的低地種植外，近年也考慮到方便上年紀的人及輪椅族採摘而採取高架種植，加上同一園區在各棚內分期栽種、分區開放，因此客人只要在草莓季期間造訪，隨時都可以採到成熟碩大的草再多都不怕沒有草莓可以採！

鑑於國人對溫泉蔬果的喜愛，四年多前起，大湖地區開始有果農嘗試以溫泉水灌溉草莓，讓生產出來的草莓，不僅增加了甜度，並擁有豐富的礦物質，果粒結實且滋味更甘甜！

力推馬壢薑線 旅遊元素豐富



近年，苗栗縣政府強力主打九大休閒農業區，推出「四大黃金路線」，其中一條「馬壢薑路線」是指大湖鄉的馬拉邦山、薑麻園，卓蘭的壢西坪等三大休閒農業區，而這三個休閒區最大的共同特色，就是都位在山區，而且冬季都盛產草莓。

其中馬拉邦以高山草莓聞名，由於長期受到高山冷霧環繞，這裡生產的草莓果粒結實、味道甘甜，令人難忘，因此其位置雖不在交通便利的台三線旁，依舊吸引大批遊客前往採擷，而且愈高山愈受歡迎。

壢西坪摘種草莓才短短五、六年，不過因為一開始就是以「無毒」為栽種理念，因此深受遊客喜愛。至於薑麻園，位於三義往大湖的苗一三○縣道上，沿途有許多草莓園開放採果，而休閒區內也有許多業者推出草莓風味餐，形成獨有的特色。

目前，這三區各有好玩的體驗活動，馬拉邦的木片楓葉造型掛飾DIY，壢西坪的木頭筆筒組合彩繪DIY，薑麻園的薑餅人造型紙黏土DIY，有趣也別具特色，稍早變色的楓葉如今雖已飄零，但附近的雲海、花卉及香草園區，一樣可以讓遊客飽覽不一樣的採草莓樂趣。

風味客家小吃 草莓創意料理



想體驗大湖地區道地的客家小吃，除了台三線上有多家聞名全台的客家菜和草莓創意料理店外，在大湖的鄉村街道上，也隱藏著讓人垂涎三尺的好菜色，特別是當地超人氣的草莓火鍋、草莓冰，都可以吃到整顆豔紅飽滿的新鮮草莓。

若想到大湖採草苺兼單車旅行，也十分簡單可行。建議可從大湖酒莊為出發點，依循大湖的鄉間小路或沿著大湖自行車道，前進探訪依偎在丘陵山坡的草莓園。中午時分，這兒有許多道地的客家小吃，或是用創意勾勒出的草苺特色餐；下午，到草莓園親自挑選最新鮮的紅寶石草莓果，藉由單車漫遊，用一整天的時間浸沐在一個鄉鎮裡，好好體驗屬於在地的特色產業。

大湖酒莊近年成為苗栗旅遊一大亮點，尤其以新鮮草莓釀造的「草莓淡酒」，品質優異，榮獲今年世界酒類評鑑銀質獎；此外，前年研發上市、酒精度較高的「挑戰五十」草莓酒，具有更厚實的草莓酒香，預料將能擦亮並活化台灣草莓的招牌。

事實上，圍繞著酒莊後方，就有一大片草莓園，在草莓成熟的季節裡，總是飄著甜蜜香氣，吸引不少遊客駐足。臨近一座巴里島南洋風格融合日式簡約禪風為主題的度假園區，是苗栗著名的優質民宿，也是各大國際旅展活動上熱門搶購票券的休閒度假莊園。

若想結合泡好湯行程，建議往泰安溫泉區前進，在苗六十二線沿線有許多頗具特色的草莓園區，可先採果、吃完風味餐，再進入溫泉區泡湯，享受初春泡湯樂。

單車遊提醒：



．大湖地區假日人潮較多，特別是主要幹道台三線，務必要注意後方來車，並避免並排騎乘。

．行走鄉間小路，行經路口要提高警覺，避免突然出現的車輛。

．騎車欣賞風景，別忘了多注意路旁的障礙物、車輛或行人，才能快樂又安全。