伏波將軍「馬援」，是豪情的漢朝名將，在湖北有祠祭祀，唐代詩人劉禹錫經此地，因緬懷古人，而作〈經伏波神祠詩〉一首讚頌；而黃庭堅五十七歲時書寫此〈經伏波神祠〉長卷一幅，恢弘開張的筆姿，令東瀛人士相當矚目，現為日本東京細川護立氏收藏。

彼時元符三年，黃庭堅從貶地放還，建中靖國元年四月抵荊南，直至崇甯元年離開此地，在荊南留駐十多月，此是歷劫後的祓禊，以除不吉與不潔，一切都變得鮮亮了。如明月初上，遇到濃密的烏雲，只得等它自然散去，而今昏暗消失，天際又回復明亮。

靖國元年五月，黃庭堅寫〈經伏波神祠〉，卷後自題記：「持到淮南，見餘故舊可示之，何如元祐中黃魯直書？」這句話寫得自信，因是其得意之筆，認為此時作品已臻圓熟，與往昔書法截然不同。

之後，於〈自評元祐間字〉又言：「往時王定國道余書不工。書工不工，是不足計較事，然余未嘗心服。由今日觀之，定國之言誠不謬，蓋用筆不知擒縱，故字中無筆耳。字中有筆，如禪家句中有眼，非深解宗趣，豈易言哉！」此是已反省友人王定國的告誡，對以前的否定則是為了肯定現在。

貶官期間顛沛流離，也成就了黃庭堅。自評裡「字中有筆，如禪家句中有眼」此句，使他領悟書法箇中三昧，如行腳的雲水僧，求法心切最後證得菩提，亦明白了人身即是如來身。