蘇州在歷史上書香盈邑，文脈源遠流長，藏書之風享譽海內外。

所謂藏書世家，指祖籍或歷代居住在蘇州，累代相聚相傳的著名藏書氏族，人們通常稱之為書香人家。他們對蘇州的文化學術發展有著特殊的貢獻，在中國私家藏書史上亦占有重要的地位。

如果按年代算起，蘇州最早的藏書世家應該是宋代吳縣葉氏。葉夢得自稱「余家藏書三萬餘卷」，而宋代王明清則說他「平生好收書，逾十萬卷。」

他的後裔中又出了幾位著名的藏書家，明末葉樹廉有「樸學齋」、葉奕有「寶稼軒」、奕子葉裕又有「獲野堂」。至清末，移居湖南湘潭的葉德輝與其父祖三代的收藏，使「觀古堂」藏書達二十多萬卷。

崑山最著名藏書世家要算明代葉盛及其後代。葉盛因長年在邊鎮當官，受條件限制而藏書不便，但他無論官做到哪裡，身邊總是帶著幾個專門抄書的人，長年為他抄書。

和所有藏書家一樣，葉盛希望自己的子孫也能像他一樣愛書、聚書，為此他曾寫過一段很有意思的〈書櫥銘〉：「讀必謹，鎖必牢，收必審，閣必高。」

葉盛的子孫確能遵守他的遺願，百年以後，其孫葉恭煥終於建成了葉盛想建而沒有建成的「菉竹堂」藏書樓，直至其裔孫葉九來時，菉竹堂的藏書仍保存完好，很受一般藏書家羡慕。

長洲文氏藏書從文徵明開始，或許囿於文徵明書畫上的成就，文氏藏書世家的身分卻鮮為人知。受明初藏書風氣影響，文徵明注重收藏抄本，其本人所抄圖書影響頗大，一種書經其抄錄，頓時身價倍增，俗稱「文抄本」。

文彭冊是文徵明長子，極喜藏書，亦兼擅鑒別，錢曾說：「項墨林每遇宋刻，即邀文氏二承鑒別之。」文震孟是文徵明曾孫，藏書達數萬餘卷。文氏一門藏家疊出，一直延續至明末清初。葉昌熾稱：「文氏自明中葉迄於清初，文彩風流照映江左。」

吳縣潘氏不但是一個官宦之家，更是一個藏書世家。潘氏藏書如果從潘奕雋的「三松堂」算起，傳遞到第六代潘博山的「寶山樓」，共藏典籍三十萬卷，把潘氏藏書推向了頂峰。追溯潘家這百年來的藏書歷史，有著中國私家藏書史上最經典的故事和人物。

潘氏藏書，前後十數人，潘奕雋建「三松堂」已初有規模，潘遵祁再建「香雪草堂」，洪楊之役，損失殆盡。到四代潘祖蔭建「滂喜齋」，潘祖同建「竹山堂」，潘介祉亦有「桐西書屋」、「淵古樓」。

至六代潘承厚、潘承弼兄弟繼業再起，創「寶山樓」、「著硯樓」，坐擁書城，聚至三十萬卷。

滂喜齋、寶山樓所藏善本佳槧最終成為「上海圖書館」鎮館之寶。散而復聚，衰而復起，成為書林一奇。

在清乾嘉時期蘇州的徽籍藏書世家中，影響最大的莫過於歷經四代遞藏，書香不絕的吳氏。《木瀆小志》卷一記載：「遂初園，在木瀆東街，康熙間吉安太守吳銓字容齋所築。」柳商毅《遂園》詩云：「遂初園裏藏書富，太守歸來未老年。」

吳銓藏書逾萬卷，其中珍本祕笈無數。吳銓歿後，其藏書稍有散佚，長子吳用儀，在其父藏書基礎上復增圖書數萬卷。第三代中傳承家藏典籍的吳泰來，《清史列傳》介紹說：「家有遂初園，藏書數萬卷，寢饋凡十餘年。」到了第四代，有吳成佐和吳志忠最值得稱道，直到清代後期方全部散出。

常熟在明清兩季書香不絕，藏書世家輩出，有毛氏「汲古閣」、何氏「娛野園」、趙氏「脈望館」、馮氏「空居閣」、錢氏「絳雲樓」、張氏「愛日精廬」、瞿氏「鐵琴銅劍樓」等。