船隻航行在茫茫大海中，依靠岸上的燈塔給予光明，指引回家的方向。人活在茫茫人海中，也像一艘漂泊的船，需要一盞明燈，找到身心的皈依處。

皈依，是在佛前許下承諾，一輩子為虔誠的佛弟子，依佛法來處事生活。因而，佛教徒在稱念佛陀名號之前，都會加上皈依的梵音「南無」二字，如南無觀世音菩薩、南無阿彌陀佛、南無本師釋迦牟尼佛等。

誦完經後，也會稱念三皈依：皈依佛、皈依法、皈依僧，絕不皈依外道天魔。如此天天皈依、念念皈依，身心自然朝著皈依的方向前進。

稱念三皈依或佛號時，不能有口無心，應視為生死懸崖中，唯一能救護我們性命的繩索，必須緊緊抓牢，才能獲得解脫。

從前，有一位拭父篡位的國王，生命只剩下七天。一位悟道羅漢對他說，如果能在七天之內專心念佛不斷，就能免除苦難。國王聽後，一心念佛，無有間斷。七日一到，國王的神識果真墮入地獄，驟見地獄之火，嚇得國王念了一聲「南無佛！」頓時刑具、火焰化為烏有，國王因此脫離苦海。由此可見皈依功德之大。

《法華經》說：「若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆共成佛道。」意思是一個人只要進入寺院裡，只要能稱念一句皈依佛，即使是一顆散亂的心，也能種下了來日成佛的因緣，更何況是專心持誦，功德更不可思議。

現在，很多人誤以為皈依是在趕熱鬧拜師父，哪裡辦皈依就到哪裡去，因此皈依了多位名師，皈依證也好多張，但面對到自己的生死難題時依然茫茫然，不知所措。

《成佛之道》說：「究竟皈依處，三寶最吉祥。」皈依好比學生入學，以三寶的佛陀為導師、佛法為課本、僧侶為道友，學習佛陀的教法，學習他的慈悲智慧，覺悟宇宙人生的真理，進而認識自己、明白自己，這才是皈依的最終目的。