提起上海，就會想起十里洋場、車水馬龍的繁華景象，但是在一八四五年南京條約簽訂以前，這裡不過是個貨運苦力討生活之地。五口通商後，英國人沿黃浦江邊建立了碼頭，並且開設著名的怡和洋行、老沙遜洋行及寶順洋行等，建築仿英格蘭風格，並將一條馬路命名為「Bund」，至今西方人還是這樣稱呼外灘。

外灘曾是西方列強在上海的政治、金融、商務和文化中心。當年各國的領事館，如英國領事館、法國領事館、俄國領事館等，都大多集中於此。

一百年前，外灘北起外白渡橋，南抵金陵東路，在這個僅有三里長的一條弧線上，鱗次櫛比地矗立起五十二幢各種風格的大廈，有英國式、法國式、西班牙式、希臘式、文藝復興式等，被譽為「萬國建築博覽群」。

此外，還有西方大商賈的高級俱樂部——名揚遠東的「上海總會」，即後來的「東風飯店」。這是一座典型的英國古典式建築，它有當時最長的酒吧，酒吧櫃長達一一○‧七英尺。

外灘十二號，那座仿古希臘式的圓頂建築，過去是匯豐銀行。建於一九二三年，當時英國人曾自稱為「從蘇伊士運河到遠東白令海峽的一座最華貴的建築」。

那座房頂上端有鐘樓的建築，是著名的海關大樓，建於一九二七年。在此以前是一座衙門式的建築，一八九一年改建為西洋式，一八九三年又改建成教堂式。大樓上的大鐘四周都可以看到時針，方圓幾里都能聽到洪亮的鐘聲。

隨著中國大陸改革開放，接續著一個世紀前的軌跡，上海正向世界展露風華，而外灘這個上海的心臟跳動更為強勁，一家家高級餐廳、國際知名的品牌旗艦店，都來占據一席之地，成為時尚弄潮兒的出沒之處。

如今，來上海的觀光客，必定會在晚間造訪外灘，搭乘著渡輪欣賞沿江五光十色的璀璨夜景。