Q1 精油是什麼？

A：許多植物本身具有油囊，而「精油」是從植物油囊萃取出來的一種液體物質，具有氣味芬芳、濃度強烈、揮發性高等特性，所以香味不持久、可被稀釋，但它並不油膩，質感反倒有些澀澀的，在遇熱或是日光照射時，很容易氧化。也因為精油中具有當複雜的成分，所以大多具有抗菌抗敏、安撫情緒、緩和緊張、舒緩病症的作用。

Q2 精油是怎麼來的？

A：「精油」是從植物的不同部位，包括根、莖、樹皮、枝幹、葉、花朵、果皮及果實之中採集而來，主要經過「摘採、洗淨、萃取、成品」等程序，但不是每種精油都需歷經這些過程；有些則需要額外進行「發酵」的作業。

在「萃取」階段，又有「蒸餾法」、「溶劑萃取法」、「冷壓榨法」、「脂吸法」……等不同方式，其中，「蒸餾法」中的「水蒸氣蒸餾法」是最早被用來製造精油，也是最普遍常見的一種，而且，有些萃取方法的後製程序，也需要用到「蒸餾法」以取得精油。大致說來，多數精油來自「蒸餾法」萃取；至於果實類的精油則多由「壓榨法」取得；至於蒸餾來的精油會有副產物，就是所謂的「純露」。

Q3 為什麼精油會有療效？

A：精油來自天然植物，而植物為了在大自然中生存及繁衍，本來就具有防禦、吸引、驅趕等能力；這些能力在行光合作用時，會經過一連串程序而轉變為成分複雜的「精油」，並儲存於「油囊」當中。

也因為精油成分具有藥理作用，所以可以對人體產生一連串的療癒作用。

經過實驗分析，精油當中的主要成分可分為十種化學分子家族，而每種又可以再向下細分，例如「醛類」之下還有「香葉醛」等。也由於存在於每種精油中的化學分子組成比例不一樣，所以療效各不相同；加上各成分之間還會產生交互作用，所以會產生很可觀的療效組合，直到目前，都還有許多科學家在進行相關研究。

Q4 精油應該怎麼用？

A：精油主要是藉由四種管道進入人體：一是精油化學分子經由鼻黏膜吸入後，再透過嗅覺神經來傳遞它對身心（情緒）的影響；二是經由皮膚吸收，再透過血液進行傳導；三是經由口服，經過消化吸收後代謝到全身；四則是做成肛門栓劑，藉由肛門的黏膜進行吸收。

因此，一般在家自行使用精油時，多半會採取的方式包括薰蒸吸入、按摩、貼敷、浸浴、噴霧等方法，不過，由於純精油不能直接用於皮膚，所以，一定要經過加入基底油之類的東西加以稀釋調和之後，才能使用。

至於口服及肛門栓劑，由於具有一定程度的危險性，更要經過受訓合格之芳療師處方並依照指示才能進行相關使用。此外，由於精油幾乎都有殺菌、除臭的功效，所以，也常被拿來用於家庭清潔、洗滌衣物之用。

Q5 為什麼精油不可以

直接抹在皮膚上？

A：因為精油濃度極高，容易造成過度刺激，引發皮膚敏感，甚至灼傷皮膚，所以，使用前必須加以稀釋。而最常使用的方法，就是加入植物性緩衝物質，例如基底油（荷荷芭油、小麥胚芽油、甜杏仁油等）、乳液、乳霜、洗髮精、水、凝膠等，藉以降低引發敏感物質的濃度。

萬一不小心讓純精油接觸到皮膚，那就要立即用大量清水進行沖洗，並塗抹一層基底油以保護肌膚，如果紅腫疼痛的現象並未減輕，就需立刻送醫。