文／小獸醫

以認養代替購買，已經成為時下飼養寵物的趨勢。每天在社群網站，幾乎都可以看到「需要新家」的孩子，等待著有心人、有緣人的領養。這是好事，也讓大家看到台灣人的愛心是不分彼此和距離的。

「愛心」絕對是認養寵物一開始時最重要的動機，真的要給予崇高的肯定。不過領養流浪動物一定要有正確的認知，才能在飼養過程當中減少挫折和不必要的困擾。

流浪動物，之所以會被棄養，其實背後都帶著一段辛酸的故事。除了「心靈受創」之外，還有一大部分的比例都是「帶病在身」！當然部分病痛，是不能治癒的，部分則是可能會復發的小毛病。領養者如果沒有這些認知，又沒有做好預期的心理準備；往往會因為客觀因素的適應不良，讓這些流浪動物「再次被退回」！

應該這麼說：愛，是人類救助流浪動物的基本條件，也是所有努力的動力來源！但是光有情感的託付是不夠的。因為面對寵物生活上的點點滴滴，是需要很多學習和經驗累積的。

很多人往往開始一頭熱，撞進救助或領養的工作行列，但是沒有正確的認知，沒有辦法獲得正確的觀念和學習管道，碰撞個幾次就灰心了，原因其實都在「不了解」。義工除了要投入救援工作，其實也要擔綱教育領養者的責任。

流浪動物本身的問題，是需要被清楚了解的。能夠清楚地被了解，才能夠知道要如何照顧，以及找到適合的領養者。比方說一隻邁入中年的大型犬，可能有嚴重的退化性關節炎，造成行動不便；這是需要長期照護、體重控制和藥物控制，義工要有這樣的認知，才能把真實的情況告知領養者。否則，一旦找到不適當的人，便很有可能讓狗狗遭到「二次棄養」！

除了健康問題，動物本身的個性，往往也是需要被清楚了解。不然一隻過動的狗狗，是有可能造成某些族群（像是老人或殘障）領養者的不便。

小獸醫要重申：認養寵物是愛心的至高表現。但是認養者的事前認知多寡，往往是成功和失敗的關鍵因素，愛心必須要架構在更多衛教知識之上，才能讓領養動物的品質提升。

領養者也要有體認：流浪動物可能都帶著部分的缺憾，牠們不只是需要被愛，更需要實質上的照顧。認真評估自己的狀況和寵物的情形，才能夠順利領養，也才能真正拯救一條生命！