茶館聽評書，發現一個十分有趣的事情，只要是有關北宋的，大都會提到一位「八賢王」。這位王爺公正無私、一忠二孝、上殿不參、下殿不辭，手執瓦面金，擁有上打昏君、下打讒臣的特權，往往在關鍵時刻出場，挽救主人公。

我們不妨先給這位王爺立個檔案：姓名「趙德芳」；封爵八賢王，一個人食八個王的俸祿；父親宋太祖趙匡胤；叔叔宋太宗趙光義；堂兄弟宋真宗；堂侄宋仁宗，就是被狸貓換太子的那位，年幼時被寄養在八王府，算王爺的養子；妻子狄娘娘，其侄兒就是名將狄青；義妹柴郡主，許配楊家將裡的六郎楊延昭；兒子好像封了個潞花王；朋友就海了，呼、楊、高、鄭四家開國功臣，雙天官寇准，開封府的包拯及其手下的七俠五義、小五義等人。這位八賢王這麼牛，歷史上是否真有其人呢？

經查證，歷史上倒真有此人，不過其人遠比不上書中描述的風光。

從八賢王名字趙德芳來看，其原型應是宋太祖的第四子。《宋史‧宗室傳》記載：太祖有四子，第四子德芳被封為秦王，任山南西道節度使、同平章事等重要職務，太平興國六年（九八一）病亡，才二十三歲。他在世的時候，楊業還活著，六郎楊延昭也未任邊關統帥，因此這個趙德芳與楊家將不會發生什麼關係，更別提寇准、包拯等人了。

也有人認為八賢王應是趙德芳之兄「趙德昭」。據說此人聰明英武，喜慍不形於色，深得太祖信任，曾「賜金簡一柄，如不法之屬得專誅戮」。這便是書中「瓦面金」的出處了。有了這個「身分證」，八賢王原型似乎可以確認無疑了。

先別忙下結論，宋太宗即位後，封他為武功郡王，位列宰相之上。太宗對這位頗有韜略的前太子很忌憚，終於找了個藉口把德昭給逼到自刎了。德昭死得比德芳還早，也不可能有評書裡那樣的作為。

所以，又有人認為，八賢王之稱得之於宋太宗第八子「元伊」。據說此人「廣顙丰頤，嚴毅不可犯，天下崇憚之，名聞外夷」，就是說特別牛的意思，當時人都呼之曰「八大王」。但這位八大王的事跡和八賢王絲毫不沾邊。

綜上所述，八賢王很可能是前邊三位的綜合體，即「趙德芳的姓名」加「趙德昭的行頭」再加「趙元伊的外號」，最後經過民間口頭文學的加工，才虛構出這麼一位賢王的形象來。

有意思的是，到了清朝時期也出了一位八賢王，他就是康熙帝的第八子廉親王允。關於允的爭議很多，有人說他是笑面虎，也有人說他十分賢能，所以送他個「八賢王」的綽號。可惜此八賢王非彼八賢王，沒「瓦面金」護身，他終於在和雍正帝的權力鬥爭中落敗，還被雍正帝惡毒地改名為「阿其那」（有說是滿語「豬」的意思）。