國際教育成就評量委員會曾評比三十八國八年級學生的公民素養，在認知方面，台灣學生排名第四；在情意方面，普遍不信任組織，包括對政治、媒體的信任度偏低；在行為上，參與課外活動的程度「極低」，沒參加過任何活動者高達六成五。

國內調查也發現，國中生在「公民認知」拿高分，但公民參與極低，也不關心公共事務。顯示台灣雖有公民課，但只當作「功課」來讀，偏重智育，缺乏行動。只知「公民」，忽略「責任」。

教育部認知到這個缺點，在「公民教育實踐方案」公布，應強化公民責任與民主價值的品德教育：鼓勵學生志願服務，推動服務學習；提供多元參與學生權益相關事務的管道。

藉由社區互動及國際交流等活動，培育學生公民行動知能，認同本土文化，建立地球村觀念，善盡地球村的公民責任。美國國務院國際資訊局出版《民主的原則》，強調公民需要參與，「你是什麼樣，你的政府就是什麼樣。」要使民主成功，公民必須積極主動，政府的成敗取決於自己，責無旁貸。

我國是民主國家，但政客為選票一味討好選民，使部分人民只知爭取私利，忽視對社會的責任，缺乏公民德行與公共精神。問題在於：我們只有自由社會的憲政體制，卻缺乏自由社會合格的公民素養。

美國哲學家蓋爾斯敦（William A. Galston）將教育分為哲學教育、公民教育，公民教育目的是陶冶社會成員的人格，培養社會成員有能力參與和創造彼此共享的社會。一個健康穩定的民主社會，不只依賴正義的制度，也依賴公民的品質和態度；所以政治理論不再只重視基本結構，更注重公民的氣質和品質，這些公民的德行應視為社會資本。

從國外經驗來看，英國公民課的概念最初出現在上世紀九○年代末，當時愈來愈多年輕人對社會漠不關心，政府最終認識到，只有把公民課納入國家課程，年輕人才能對他們所生活的社會有一定的瞭解，並參與其中。

德國沒有一門專門的課叫「公民教育」，他們的公民教育分散在所有課程裡。南亞海嘯發生時，德國報紙會有一個青少年版面，和青少年讀者討論：「一個貧窮國家發生如此重大災難，富國有沒有責任？」所謂世界公民教育，不需要一堂課來教，因為它沒有界限，隨處可得，可能是學校，也可能是媒體，在這種環境下長大的孩子，自然會有世界公民意識。「公民責任」這項品格的目標，不應侷限在小的地域範圍，而要延展為世界公民概念。但世界公民的實踐，仍需要從最小範圍的周邊開始。

有怎樣的國民，就會有怎樣的國家。台灣要更自由民主，需要全體國民共同努力，大人要自己成為公民責任的典範，各級學校公民課更不能僅按表操課，應讓學生參與學校及社區活動，對自己、對他人表現出有責任感的態度。如此，才不會只知「公民」的死知識，而忽略實踐的「公民責任」。

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