二十世紀開始，建築走入所謂的「現代主義時代」，亦即建築材料以鋼筋混凝土為主所蓋起了的一棟棟高樓大廈。過去所用的木材、竹材、生土在當今被視為是不科學的材料；然而，現代工業化的材料果真就是好的嗎？

根據台灣大學森林系教授王松永計算，建造一棟面積一百三十六平方公尺的住宅，依其所使用建材推算二氧化碳的排放量：木材構造的為十八點五公噸，鋼筋混凝土構造為七十八點五公噸，為木構造的四點二倍；鋼骨構造為五十三公噸，為木構造的二點九倍。

又，各種建築物依所使用的建材，可以貯藏的二氧化碳量分別：木構造為二十四點五公噸，非木構造只有四點九公噸。從而我們可以看出使用原生材和工業化的加工材對環境（這裡指的是二氧化碳排放量和儲存量）影響的差距。

原生材料來自大自然，是大自然生態平衡的元素，如果取用為建築材料，只要加工過程不改變其原來屬性，建築仍可保持和生態的平衡關係，或者所產生的汙染問題會減少許多。

相對比較，工業化材料的問題就很多，它們和環境之間就像是猛藥和重病的關系，雖可以解決現存居住需求量或舒適的問題，卻同時也製造出許多後遺症。

以水泥為例，生產每噸水泥即會排放約零點八噸的二氧化碳，如此高的排汙比例實在令人擔憂。以目前中國大陸的水泥總需求量約為十二億噸來計算，那麼，每年生產水泥將會排放約十億噸的二氧化碳到生存空間之中，這是多麼駭人的數字啊！

有鑑於此，有些正視此嚴重問題的國家，已試圖恢復採用未經深加工的建築材料來改變，例如改用我們腳下的泥土那樣簡單的材料：用夯實泥土、土坯、草泥粘土、輕質粘土和農作物纖維、廢棄木料加工品等等天然又環保建材建造房屋，如此便能大大減少我們對木料和工業建築材料的需求。

這些鄉土建築材料若再採行拱結構、穹頂結構和竹製屋頂，將會大大地減少我們對過度加工材料的依賴。而且因為這種新型的鄉土建築，傾向採用自然採暖、製冷、通風和照明的方式，所以還能大量地降低能源和原料的消耗，並減少對環境的汙染。

附圖中的白色建築位於英格蘭南部的Dorset地區，是以原生材料（草泥）所建造完成的生態建築典型代表。這種非工業建築材料和建造體系，對人類健康有許多顯著的益處，目前也獲得愈來愈多國家的肯定，被認為是一種有效的解決工業建材資源短缺和汙染問題的辦法。