中國第一艘航母「瓦良格」號是前蘇聯「庫茲涅佐夫」級航母的二號艦，一九八五年建造。隨著蘇聯解體，完工七成的瓦良格號歸屬烏克蘭。由於烏克蘭經濟不佳，一九九二年停工。

一九九六年，中國與烏克蘭談判，將瓦良格號由中國進行解體。一九九八年，澳門創律旅遊娛樂公司競標，以兩千萬美元（實際花一億美元）買下瓦良格號，計畫拖回澳門海域，改裝為超級海上酒店、賭場及軍事博物館。

回澳門必須從黑海通過「歐亞分界線」的博斯普魯斯海峽，再經地中海、紅海、印度洋、太平洋到中國南海。一九九九年，澳門公司雇用拖船啟程。

但通過博斯普魯斯海峽時，兩度被土耳其攔下，理由是船身龐大，沒有動力，可能危及海峽航行安全；另外，飛行甲板仍可供戰鬥機起降，仍有軍事動能。

中國與土耳其多次接觸，最後土耳其決定放行。二○○一年，中國租用世界最大馬力的希臘籍拖船啟程。但通過博斯普魯斯海峽時，風浪突起，土耳其下令停航。等天氣晴朗，土耳其暫時關閉世界最繁忙的海峽，讓瓦良格號通過。

在愛琴海，又遭遇前所未有的風暴，這個龐然大物就像脫韁野馬，在海上失去控制，橫衝直撞。從風暴中脫險後，經地中海，穿越直布羅陀海峽，出大西洋，繞過非洲好望角，二○○二年通過麻六甲海峽，進入南中國海。

二○○二年三月三日，歷盡艱險，終於抵達大連，結束一萬五千海里、耗時四個月的遠航。這段航程被稱為「如同西天取經」艱辛，如今廢鐵變航母，則是一個榮耀的里程碑。