至少十分之一的婦女在年輕時經歷過原發性痛經，且嚴重到影響日常生活或工作，這也是造成青少女無法上學的常見原因。痛經的危險因子有：從未生產過的女性、二十歲以下的青少女、經血量多、抽菸、不當減重者，以及有憂鬱或焦慮傾向的人。

造成痛經的原因是由於攝護腺素的分泌，使得子宮收縮及子宮內膜缺血，進而造成疼痛；而女性荷爾蒙（動情激素和黃體素）濃度愈高，攝護腺素的分泌就愈旺盛。痛經的治療，目前以口服避孕藥最為有效，可以降低經期中的攝護腺素濃度。

對於不想使用口服避孕藥來治療痛經的婦女，蔬食是另一種可靠的選擇。美國曾進行一項痛經的研究，請患者採用低脂高纖的素食持續兩個月經的周期，結果這些女性不但體重減輕，經前症候群及痛經症狀亦改善很多。這樣的功效即使在恢復原本的飲食習慣後，仍能維持兩個周期之久，但還是不如正在使用低脂高纖素食時的效果。

這個前瞻性的研究計畫證實：蔬食會增加血清中和女性荷爾蒙結合的球蛋白濃度，使得血清中的女性荷爾蒙降低，進而使攝護腺素的含量下降，達到舒緩經痛的效果，也能減低乳癌的發生率。此外，蔬食也幫助動情激素的排出，進而減低攝護腺素的濃度而舒緩痛經。

事實上，和女性荷爾蒙結合的球蛋白濃度也會受體重影響，體重愈輕（蔬食女性通常體重較輕），濃度就愈高，較不易發生痛經。

另一個加拿大前瞻性研究則顯示：比起非素食者，素食者的身體質量指數較低，體脂肪也較低。此外，素食者在參與研究的六個月間，無排卵周期較少（也就是正常排卵的週期較多），這表示素食者的卵巢功能甚至比非素食者來得好。

還有研究報告顯示，多攝取Omega-3多元不飽和脂肪酸可減少痛經的發生。因此，素食者若多食用亞麻仁油、黃豆、堅果、海帶或紫菜，亦可減緩痛經的困擾。

總之，對於不想使用口服避孕藥或消炎止痛劑來緩和痛經的婦女，低脂高纖的蔬食是另一種可靠的選擇。多攝取全穀類及全麥類、蔬果、豆莢類；同時避免：動物性食品，如魚、肉、蛋、奶；加工的植物油，如乳瑪琳、沙拉醬；油膩的食物，如甜甜圈、薯條、洋芋片、花生油等。只要實行一至兩個周期，不但減輕痛經，更令妳身材窈窕動人。

（本文摘自博雅書屋出版《關鍵飲食》）、（作者為台大雲林分院家醫科主治醫師）