王老先生現年七十歲，退休十年後與太太住，近一、二個月身體不明原因一直變瘦，由原本六十五公斤掉到六十公斤，胃口變差，人也變得不太想出門、不想動、不想說話、容易疲累、笑容變少、出現失眠，又比平日早二小時醒來。

原本早上讀報及散步都不想做，生活覺得沒趣味。加上有時頭昏或有點耳鳴，有時胸悶或感覺心跳快，有時腰痠痛特別厲害。他在太太陪同下到綜合醫院心臟科、神經內科與耳鼻喉科檢查，都找不到「病因」，最後經家庭醫學科醫師轉介到精神科（身心科）就診，診斷為憂鬱症，給予抗憂鬱藥治療，經過四至六周，症狀改善。

以上是常見的老年憂鬱症案例。有些憂鬱症的人除了上述身體不舒服外，還擔心自己得了不治之症、特殊感染病，或身體腐敗的妄想及強迫洗手等症狀；也有人因為出現心跳快、呼吸喘等恐慌症狀而被送到急診室。

有些個案一直回想過去「做錯的事」或想負面的事，對未來覺得沒有希望、悔恨、嘆息、有罪惡感，怕拖累家人、覺得生命沒有價值或意義，許多人還因此自殺。

在衛生署十大死因第九位的自殺死亡率中，老人自殺率比任何年輕族群都高出許多倍，其人口數快速增加也是所有年齡層之冠。國內外研究也發現，自殺人口中九成有憂鬱症。

而老年憂鬱症要如何治療？根據美國NIH有關老年憂鬱症治療的共識，最好是有足夠的抗憂鬱藥物加上心理治療或支持。換言之，老年憂鬱症的處置必須考慮生理、心理及社會三方面的完整性。

因此，要能使老年人有效地擺脫憂鬱症的困擾，患者及照顧者，除了配合醫師的檢查與抗憂鬱藥治療外，還要陪伴老人運動或活動，例如太極拳、社交舞、旅遊及游泳，增加人際互動及社會參與，將豐富經驗貢獻給社區鄰里或親友，提升老人的自我價值感。

此外，還需避免不良習慣，如抽菸、飲酒或長期的鎮靜安眠藥等。最後是養成「活到老，學到老」的生活哲學，以樂觀豁達的態度看待事物、避免思想窄化或固執，如此，就可擁有一個快樂無憂鬱的老年生活。

（作者為慈悲基金會護智中心委員醫師、衛生署嘉南療養院高年精神科主任 歐陽文貞）