成語，是語言中經過長期使用、錘鍊而形成的固定短語。我國的成語有很大一部分是從古代相承沿用下來的，這其中尤以春秋戰國時期為最。這一點，單從成語中比比皆是的東周列國名，即可看出。

成語中的東周列國，魯國大約可列首位。這是為何？想這魯國雖是周公之後，但既不屬「春秋五霸」，又非「戰國七雄」，雖國力不算強盛，卻是一個地道的文化大國，孔子、曾子、左丘明、孟子等大家都出現在魯國，無怪乎後人將其稱為禮樂之邦了。

《孟子‧盡心上》裡說：「孔子登東山而小魯，登泰山而小天下」，後人提煉出一句「登山小魯」，比喻學問既高便能融會貫通，眼光遠大；魯國有個權臣叫慶父，把朝野搞得烏煙瘴氣，魯國老百姓紛紛說：「慶父不死，魯難未已。」

魯國的縞與齊國的紈齊名，於是有了「齊紈魯縞」；魯縞很薄，古人又總結了一句成語「強弩之末，不能入魯縞」；魯國的削（小刀）很有名，古人說「宋斤魯削」，形容特別精良的工具；「魯斤燕削」則形容受條件所限，學習模仿達不到原先水平；魯與魚字形相近，容易搞混，古人就說「魯魚帝虎」、「魯魚陶陰」、「魯魚亥豕」，借指書籍刊印和傳抄過程中的錯訛。

滅亡魯國的楚國是一個武力和文化的雙料大國，在成語中也很有分量。譬如，南轅北轍的另一表述是「北轅適楚」；「楚弓楚得」比喻自己的東西雖然丟了，拾到它的人並不是外人；而「南冠楚囚」泛指犯人或戰俘。

有趣的是，楚作為列國中的超級大國，與很多大國爭鬥過，這在成語中也有體現。楚晉爭霸幾乎貫穿春秋，於是有成語「楚才晉用」；春秋後期，楚國又與吳、越兩霸關係微妙，於是有了 「楚水吳山」、「楚尾吳頭」、「楚越之急」、「肝膽楚越」等成語。到了戰國，秦楚又成了對手，成語中有「朝秦暮楚」就是明證。楚國與齊國關係時好時壞，對其他諸侯來說「事齊事楚」就成了一個很頭疼的問題。

除了這兩國外，秦、齊、晉、宋、衛、鄭、燕、吳、越、趙等國也在成語中構建了自己的版圖。甚至有好多東周列國中的小國也能在成語有精采演出，像「杞人憂天」中的「杞」國，「假途滅虢」裡的「虢」國，都是名副其實的小國。

中國成語中如果少了這些東周列國，那肯定會失色不少！