骨刺是國內老年人脊椎病症發生率第一名，罹病原因很多，但與身體退化與韌帶變性關係密切。

學名為「骨質增生」的骨刺，是因骨骼長久磨擦，造成組織增生的現象，在X光片中可明顯看出來。根據統計，約有八成五以上的老人，因骨骼老化罹患此症，已成為威脅現代人的一大疾病。

人體內有數百個關節，每一關節有關節囊，其間會分泌關節液潤滑關節，當骨骼退化，分泌會減少。若某一關節使用過度，關節長時間磨擦，兩旁便會產生新的骨質，即「骨刺」。

骨刺又稱為退化性關節病變，主要是肌肉韌帶經長期牽動，或過度載重而壓迫出來。因此，常須彎腰背重物者最易罹病。理論上，骨刺可長在任何關節，但最常發生處是在活動最頻繁處，例如脊椎、膝關節、足關節等。

許多人談骨刺色變，但其實並不可怕。骨刺本身並不會帶來疼痛，很多人關節長出骨刺，但並未引發神經痛，即無太大問題；它只是骨頭承受長期壓力而增生的自然現象。但若引起關節發炎，產生各種症狀時，則須治療與保養。

一般來說，骨刺若長在頸脊椎後側，常會造成手部痠麻、疼痛、無力；若長在腰椎背側，則會造成坐骨神經痛，出現下肢痠、麻、痛、無力，或腰、臀部疼痛等症狀。

骨刺雖是引起許多中老年人神經痛的主因，但臨床發現，年輕人因姿勢不當，年紀輕即出現骨刺者也愈趨常見。

尤其年輕女性為求體態優美，足登二、三吋高跟鞋，如此一來，會使上身向前傾，身體為保持平衡，只得加大腰椎彎曲角度，造成脊椎負荷過量。另外，仰睡時枕頭過高或長期趴睡，也易造成脊椎壓力；久而久之，便形成骨刺。

許多骨刺病患經常疑惑到底是否須動手術，其實，只有少數病患因壓迫程度太嚴重，無法以藥物或復健有效治療時才須動刀，一般人只需以物理與藥物治療即可改善，未必要開刀。

至於中醫治療骨刺的目的，主要在減少導致神經痛的各種誘因，並非去除骨刺。有人認為，服用中藥後，骨刺也不會消失，為何要服用？

事實上，骨刺誘發的神經痛，主要是關節炎引發關節周圍軟組織腫脹，而壓迫到神經所致。若能消除周圍軟組織腫脹，即可減少神經壓迫所引起的各種疼痛症狀，服用中藥「增生湯」即可達到上述作用。

「增生湯」係清代名醫林如嵩的處方，是中醫治療骨刺的重要方劑；根據中醫典藉「傷科方藥匯粹」記載，此藥方具有行血止痛、消炎退腫、強壯筋骨的作用。臨床實驗發現，使用中藥治療骨刺，可收不錯效果。

為避免骨刺之苦，年輕時就須注意飲食均衡與鈣質補充，並保持正確坐姿與睡姿，及適當運動，增強腹肌與背肌，皆是預防骨刺增生的保健之道。
（本文作者為高雄市新復興中醫診所院長）