「淡妝濃抹總相宜」，語出宋代蘇軾〈飲湖上初晴後雨〉：「水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。」

詩人寫道，在晴天陽光的照耀之下，西湖水波蕩漾，粼粼金光，照人眩目。在陰雨連綿的天氣裡，西湖之山巒在細雨中迷濛一片，極富詩意。若要把西湖比擬為西施，那麼晴天的西湖就是濃妝的西施，雨天的則像是淡妝的西施，無論何時都同樣好看。

這首蘇軾的詠西湖詩，大約歷來所有歌詠西湖的詩文中最為知名的。宋元祐五年（一○九○），貶謫不斷的蘇軾擔任杭州刺史，曾大力組織民工疏濬西湖，並築堤建橋，頓使西湖舊貌翻新，史稱「蘇堤」。

杭州百姓十分感念蘇軾的貢獻，人人以他為賢明的地方父母官，至今提及西湖，仍不能遺忘蘇軾這位史上知名的刺史。這首詩雖寫於杭州任上，但詩中並無橫遭貶謫的怨嘆與悲憤，反而充滿閒適的情調，以及對美好人生的讚頌。

詩題「飲湖上初晴後雨」，指出蘇軾在西湖邊上飲酒、賞景、賦詩的美好情景，幾乎可以透過詩句想見蘇軾在西湖的悠然神態，令人亦為之神往。

眼前但見一片美好的湖光山色，明麗非常。是以，全詩前兩句先寫「晴」，後寫「雨」，晴天雨景的西湖，都有它不同的美；概括而言，只有古代越國的美女西施差堪比擬。自此詩一出，西湖又名「西子湖」，詩與湖可謂相得益彰。

由此可想見，貶謫的流離人生，於蘇軾而言並非都是困頓的。胸襟曠達的蘇軾，可謂無入而不自得，艱難無法擊倒他，卻能淬鍊他的人格，因此在他筆下的西湖不是「託物言志」的別有懷抱之作，就只是一則對佳美風景的真切讚嘆罷了。

是以，「淡妝濃抹總相宜」彷彿也正是蘇軾的人生寫照，無論進退得失，困頓或發達，「淡妝」與「濃抹」都是人生風景，無論如何妝點，總是美好。因此，蘇軾的人生進境，於此詩亦可見一斑。