「踏破鐵鞋無覓處」出自宋代詩人夏元鼎〈絕句〉：「崆峒訪道至湘湖，萬卷詩書看轉愚。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」

詩人說道，為了學道，由甘肅崆峒山一路辛苦的尋訪到杭州西湖附近；愈想從萬卷詩書中尋找答案，愈容易變得痴愚。即使把最堅固的鐵鞋都磨穿了，仍一無所獲時，卻未想到答案竟毫不費力地出現在眼前。

南宋詩人夏元鼎（約一二○一年前後在世），浙江永嘉人，生卒年均不詳。字宗禹，自號雲峰散人、西城真人。夏元鼎博覽群書，履試不第。後奔走燕齊之間，擔任賈、許二帥之幕僚，出入於行伍間。

其後，某夜因感異夢，來到南嶽祝融峰，遇到赤城周真人，求其指示，乃大悟。至此，夏元鼎已屆五十，終於棄官學道，其所述丹法為調自身修煉，屬於「南宗清修派」，亦與南宋學者真德秀交好。

夏元鼎能詩擅詞，此詩為其名作，詩中道盡他自身的求道心聲，後二句「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」更是傳世佳句。

詩前兩句，由西徂東的艱辛訪求，博覽群書卻益轉痴愚；無論如何尋找，即使摩頂放踵亦未收效，卻沒想到後來完全不花一分力氣便找著了。這已充分說明了一心執著未必能獲得回報，事物往往就在我們放棄之際，出現意想不到的結果。

誠如辛棄疾〈青玉案‧元夕〉所言：「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。」

急欲想要得到的事物，往往在我們焦慮執著之際，遍尋不著，卻總是在無意之間發現它正好出現在燈火希微之處，靜靜地等待著有緣人的留意呢。

由夏元鼎一生苦求及第為宦、卻不甚順遂的歷程看來，此詩真可說是他一生訪道的最佳註腳。

「踏破鐵鞋」的焦著，令人洩氣；一旦「得來全不費工夫」時，便能立時理解到何謂「放手」的道理。握緊拳頭，很難擁有什麼；只有放開手掌，才能擁有全世界。此詩流傳甚廣，至今未曾衰歇。