漢武帝時代人才輩出，這與漢武帝唯才是舉的思想，有密切的關係。

一次漢武帝到郎署，見一老翁白髮蒼蒼，步履蹣跚。武帝大為詫異：奇怪！一般郎官（侍從官），都是二十幾歲的年輕人，而這位鬚鬢皆白，為什麼還當郎官呢？於是問道：「公何時為郎，何其老也？」答曰：「臣姓顏名駟，江都人也。」

上問曰：「何其老而不遇也？」駟曰：「文帝好文而臣好武；景帝好老而臣尚少；陛下好少而臣已老。是以三世不遇，故老於郎署。」

武帝聞之，深為震驚，這麼一位三朝為官的老者，就是因為碰不上皇上所好，總得不到提拔重用，這不是顏駟的錯，而是用人上的疏誤。武帝考察了顏駟的才識，即任命他為嵇都尉。從此出來一個「顏郎才」的典故，成為生不逢時，老而不遇的代名詞。

從此漢武帝對用人政策，作了大刀闊斧的調整，並下了一道「興廉舉孝」的詔書，宣布不講出身門第「唯才是舉」，凡「不舉孝、不察廉」之官吏，就免職罷官，形成一種用人制度。