【本報台北訊】中研院研究發現，SARS病毒會感染攻擊一種新型態的原始肺部幹細胞。SARS病患之所以會引起嚴重肺部衰竭，就是在於病毒殺光原始肺部幹細胞，無法再生修復。專家表示，此發現對以後治療肺部衰竭病患，也出現曙光，未來可望進行「細胞療法」。

研究團隊在幹細胞實驗室中，培養出老鼠肺部細胞。中研院基因體中心幹細胞實驗室博士林泰元指出，在P4級安全實驗室內，讓這些肺部細胞感染SARS病毒，結果發現，只有一群特殊細胞，才會被SARS病毒感染；經反覆驗證，這群特殊細胞就是原始肺部幹細胞。

SARS病患常在發病後第十天，體內病毒量達最高峰，隨後降低，到第三周，百分之二十病患會出現肺衰竭，死亡率超過百分之五十。

中研院細胞與個體生物學研究所長游正博表示，即使病患體內病毒量下降，起初以為病患沒事，但接下來肺部組織仍持續惡化，因此，他懷疑是某個機制被破壞，肺部才無法自我修復。且從病毒感染最嚴重，到肺部機制受損間隔的九至二十五天，恰巧是幹細胞再產生新細胞所需時間。

他說，原始肺部幹細胞會進一步分化成肺部細胞，是所有肺臟細胞生生不息的源頭，當感染時，SARS病毒會專挑原始肺部幹細胞，進行「斬首式攻擊」，慢慢繁殖增生，到感染所有肺部細胞。

而發現原始肺部幹細胞，對以後治療肺部衰竭病患，也出現一線曙光。游正博表示，過去對於肺部衰竭，只能給予抗發炎藥物，治標不治本，發現原始肺部幹細胞後，未來可期待「細胞療法」。

目前在體外實驗中，已可成功先培養出老鼠原始肺部幹細胞，因此可從鼻孔等部位，植入原始肺部幹細胞到病患肺部，促使肺細胞再生，且現在也能做到體外分化出肺部細胞，因此，還可用來篩選治療藥物。

他也表示，過去幹細胞多半是研究再生醫學、修補器官組織，這是首次將幹細胞研究用來解釋病毒引起的病變。目前也積極研究肺部原始幹細胞，與禽流感、新型流感等感染途徑類似的病毒是否相關。