近年洪澇災害之所以年年發生（地區、程度有所不同），一個最主要原因，是生態環境遭受嚴重的破壞，尤其是上游地區對樹木的濫砍濫伐，直接削弱了森林的防洪作用，使得在雨水偏多的年景，森林無法顯示出它的「英雄本色」。

森林的防洪作用首先是表現在它能阻攔雨水直接沖涮土地，並能截留部分雨水。森林樹冠是個天然的大雨傘，可以截留百分之二十左右的雨水，使這部分雨水不會落到地面，另有百分之七左右的雨水被樹幹、樹幹上的苔蘚植物和林下枯枝落葉層所吸收。
 
森林的防洪作用還表現在林地土壤有較強的蓄水能力。被截留過後的雨水滲入土壤後，約有百分之五十至八十被儲存起來。
 
據測定，一畝林地比一畝無林地能多蓄水二十立方米，一個五千畝的林森，就相當一個容量為十萬立方米的小水庫。還有人觀測，在茂密程度一般的森林裡，一次降雨在六十毫米以內，一般不會產生地表徑流，更不會對土壤有沖涮作用。
 
當然，上述數據只是針對平地而言的。如果是三十度的坡地，森林的防洪作用將更加顯著；無林土壤只能吸收百分之五十六的水分；但如果有十米寬的林帶，就能吸收百分之八十四的水分；如果林帶寬度達到八十米時，雨水的地表徑流就可以小於百分之二。
 
此外，樹木還能蒸發水分，據資料表示，每畝森林，每年約可蒸發三百立方米的水。

正是通過森林的層層截留，最後一般只有不到百分之一的降水形成地表徑流。