【記者郭書宏專題報導】癌症位居國人十大死因首位，而癌末病患往往因疾病無法根除，導致病患與家屬身、心、靈都承受極大痛苦，因此「安寧療護」是當前醫療照護體系亟需重視、發展的一項課題。
本周的《轉念看世間》專題，特別邀請台大醫院緩和醫療病房佛教宗教師臨床講師宗惇法師，及天主教耕莘醫院牧靈部關懷師周長旗修女，帶領讀者認識陪伴臨終病人走完生命盡頭的「安寧照顧」，學習坦然面對生死，珍惜生命。
什麼是「安寧療護」？它是臨終關懷的一環嗎？
宗惇法師：癌症或疾病末期病患在治癒無望，再多醫療行為不但無助於延命，反而導致病人痛苦往生，此時病人最需要的，不只是「病」的治癒，而是「痛」的緩解，及社會、心理、靈性各層面的照顧，稱為「安寧緩和醫療」，又稱「安寧療護」。
「安寧療護」是臨終關懷理念發展而成的典範照護模式，目的不在延長病人的生命，而在提升其最後的生活品質，以人性化的「五全照顧」—全人、全家、全程、全隊、全社區，致力緩減病人與家屬的痛苦，協助病人清淨安詳，有尊嚴地向生命道別。
周長旗修女：基督教將醫治與關懷病人的責任視為信徒應盡的倫理與義務，因此二十年前馬偕醫院在台灣首先開始進行安寧療護，隨後天主教耕莘醫院亦跟進，致力減輕臨終病人身體的痛苦，提供靈性的關懷與醫治。
基督教的安寧療護以「人」為出發點，透過醫生的診斷處方，護士的評估處置和護理，社工的社會、心理、經濟等協助，加上靈性關懷人員的心靈陪伴，讓病人身、心、靈得以平安。
宗教師在「安寧療護」扮演的角色為何？
宗惇法師：在安寧療護上，病患症狀的解除是醫生的責任，宗教師的責任是維持病人的生命力，讓其心性不斷成長，進而協助放下諸緣、轉識成智。根據研究，宗教對病人與其家屬在面對臨終過程中，皆有助於心靈的安慰。
佛教蓮花基金會自一九九八年起，委託台大醫院緩和醫療病房從事有關本土化靈性照顧模式研究，且積極培訓「臨床佛教宗教師」，從事皈依、念佛、懺悔、禪定、臨終說法與助念，及眾善等法門，協助臨終病人依靠宗教的方法，獲得內在生命的提升。
周長旗修女：死亡是未知的，是生命中的大失落，而且是無法回復的，無法預知將來的。宗教師的工作，是給予臨終病人勇氣，使他們心靈平安，且以靈性照顧、精神支持臨終病人，安心邁向神的領域。
耶穌基督比照牧人照顧羊群，引領牠們找到水源及糧食的模式對待世人，而宗教師效法牧人的精神，指引臨終病人，帶領他們接近神的世界；縱使面對不同宗教的病患，宗教師完全尊重病人意願，以他們最能親近與感受的模式，協助他們身、心、靈得到安頓。
生命教育的灌輸，到臨終之際已是急救階段。試問，要如何及早為善終做好準備？
宗惇法師：佛教認為眾生平等，生命苦難與困頓本質皆相同，透過臨終照顧與教育，讓每人更懂得「生死一如」、「自他一如」；畢竟，每個人隨時都在臨終的狀態下，臨終的學習要及早開始教育。
建議大家從自我觀照開始，在日常生活以平等心、開放的心態，來看待生命中的順、逆境。許多的情境都是人「想像」而來，因此我們要培養超越困難與痛苦的智慧，學習逐一解決問題的能力，將來面對病痛與死亡，自然能無所畏懼，迎向新生。
周長旗修女：生命是連續的，好生就能得好死，若生前無善盡本分，無建立良好的生活習慣與觀念，臨終之際勢必造成混亂，徒留懊悔與遺憾。
預防勝於治療，人們多因為無知而導致生病，因此我們平日應吃好、睡好，常保心情愉悅，更要善盡為人子女、父母等責任，且在人與人之間和平共處、不計較，及時把握當下，珍惜擁有，不要讓生命留白。
周長旗修女簡介：
．現任天主教耕莘醫院牧靈部關懷師、天主教主顧修女會修女
．曾任天主教耕莘醫院檢驗科技術人員
．座右銘：平日培養善生的精神，才能易得善終。
宗惇法師簡介：
．現任台大醫院緩和醫療病房佛教宗教師臨床講師、台灣科技大學兼任講師
．曾任台灣臨床佛學研究協會創會祕書長
．座右銘：願以有限的今生，追求無限的心性成長。