「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」清明節三天假期細雨飄飄，和風拂拂，所謂「沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風」，又是春色如畫，掃墓祭祖的清明時節，一年一度慎終追遠的日子。

「清明」指的是節氣，我國傳統曆法中，把一年分成二十四個節氣，用來反映氣候變化並指導農業生產，而「清明」就是其中之一，時間大約在「春分」之後，「穀雨」之前。在《淮南子》一書中記載：「清明」是在冬至過後的一百零六日，也是「春分」後的第十五日，這時候萬物潔淨，空氣清新，風景明麗，花卉草木在這樣的環境中呈現出欣欣向榮的景象，所以叫做「清明」。

中國人祭祀祖先的歷史由來已久，早在上古時代就有帝王、諸侯祭祀宗廟的儀式，到春秋時代孔子的墓祭，這些都屬於貴族所特有的。到秦漢以後，貴族制度式微，才有一般民眾到祖先墳墓祭祀的習俗。因此政府在民國二十四年明定清明為民族掃墓節，台灣自農業社會轉型為工商社會後，許多舊時的習俗都漸為人們所忽視，但清明掃墓卻仍深受重視，各地墓園在清明前後，祭掃活動進入最高潮，山頭盡是掃墓人群，政府亦會舉行中樞祭典，充分顯示中國人不忘本的精神。

清明節是慎終追遠的日子，最近媒體報導一些血腥的弒親慘劇，讓社會受到很大的震驚，清明節正是一個社會集體反省的時刻。《論語．學而篇》曾子曰：「慎終追遠，民德歸厚矣。」就是虔誠地祭祀遠代祖先，追念前賢，社會就可厚德。所以儒家是講究從慎終追遠而致孝道的。所謂「孝悌也者，其為人之本與」、「生事之以禮，死葬之以禮，祭之以禮」。孔子藉追思祖先的祭祀行為來建立德行，祭拜的目的是在「孝」，透過這些祭祖的禮儀，教育子孫關於孝順的觀念。

佛教也是重孝的，孝親之行的經典故事不勝枚舉，如有名的《地藏經》、《盂蘭盆經》、《父母恩重難報經》等，就是闡揚孝道的經典，其他三藏十二部之中，也經常可看到佛教的孝親思想。

「孝」的意義是什麼？基督教雖嚴禁「祭拜」祖先，但也是主張行孝的，箴言二十二章二十八節說：「你先祖所立的地界，你不可挪移。」摩西十誡的第五條說：「當孝敬父母，使你的日子在耶和華你神所賜你的地上，得以長久。」以弗所書六章一～三節更說：「作兒女的，要在主裡順從你們的父母，因為這是正當的。」

媒體報導的偏差弒親只是極少數，台灣是個講孝也懂孝的地方，清明節在慎終追遠之際，讓我們心存孝道。星雲大師說：「孝首重在順，要體貼親心，聲色柔順，切不可不耐煩與嫌煩。孝順要及時，行善也要及時。」

最後小叮嚀，今天掃墓草不亂燒、菸蒂不亂丟、冥紙不飛揚、爆竹不燃放；記得滅餘燼、收垃圾；利用大眾運輸工具前往掃墓；太小的孩子不要帶去掃墓，注意芒草割傷、蚊蟲咬傷。如此慎終追遠，民德歸厚矣。