「狐」是一種形狀像狗，但口鼻較尖突，尾巴長而蓬鬆的動物，俗稱「狐狸」。

狐在古人印象中，最初形象不差：其毛色黃，為中和之色；死時必將頭朝向出生的高丘，成語「狐死首丘」，用以形容不忘本或對故鄉的思念；《禮記．檀弓》亦盛稱這是一種「仁」的德行。但後人卻多朝相反的方向形容牠，如狐性多疑，故稱「狐疑」；傳說狐善以媚態惑人，故稱「狐惑」；能修練成精，化作漂亮女子迷惑人，故稱「狐狸精」。
 
其他如「狐假虎威」、「狐群狗黨」、露出「狐貍尾巴」等等，都是劣行的形容；中、西童話寓言，更是以陰險、狡猾、多詭計，作為狐狸特性的代表。

「狐」字為形聲字，現為從「犬」、「瓜」聲，但在甲骨文卻是右像「狐狸」之形，左為「亡」聲。「亡」古音「無」，「無」與「瓜」古音同在魚部，金文則省下了形，而只留下了聲，直接寫作「瓜」。