「狼藉」也作「狼籍」，比喻錯亂不整、敗壞不堪。不論「艸」部的「藉」或「竹」部的「籍」，都讀「ㄐㄧˊ」，也都有凌亂、雜亂的意思，至於為什麼和「狼」字連用呢？

《通俗編》引《蘇氏演義》的說法：「狼藉草而臥，去則滅亂，故凡物之縱橫散亂者，為之『狼藉』。」是說狼這種原野動物，為了避免天敵的傷害，養成了離開前會把棲息地弄得亂七八糟的一種習性，所以稱為「狼藉」。

狼之於人的印象始終不佳，常被用來代表野性、不守規矩、凶狠狡猾……等負面意義，一般我們說「杯盤狼藉」就是指杯盤散亂思，出於《史記‧滑稽列傳》：「履舄交錯，杯盤『狼藉』。」而「聲名狼藉」則指名聲惡劣，出於《史記‧蒙恬列傳》：「惡聲『狼籍』，布於諸國。」

除了杯盤、名聲之外，「狼藉」也可泛指一切事務的凌亂、敗壞，如：「在科舉制度的毒害下，儒林一片『狼藉』；吳敬梓以他辛辣的筆觸，把明、清時期儒林的怪現象，一一活現紙上。」