《護生畫集》是弘一法師（一八八○～一九四二）和豐子愷（一八九八～一九七五）師生二人「以畫說法」的善巧方便之作，共六冊達四百五十幅字畫。由豐子愷繪圖，弘一法師親題詩文（第一、二集），及當代的書法名家葉恭綽、朱幼蘭、虞愚等的題詩。

畫集中有馬一浮、李圓淨等的序文，大師們用筆、用墨、字體結構和風格各異，使畫集內容更為豐富。畫集中的圖及詩文是以藝術做方便，人道主義為宗趣，為弘一法師悉力以赴之文字般若。

豐子愷是中國近代第一位漫畫家，也是散文家和佛教徒，其漫畫均為單幅作品，以毛筆為媒材，內容有別於一般的諷刺畫。

其畫風簡單、純樸、溫厚、寧靜、柔和，別具一格，讀來極富意趣，被譽為「中國漫畫之父」。

豐子愷以文人背景所創作之漫畫，除了具有中國傳統文化特色之外，還極具個人風格，被譽為「子愷畫派」。

其漫畫作品一如其散文，他以水墨所表現的畫介於漫畫和國畫之間，風格特殊；他以一位文學家、藝術家和佛教徒的慈悲仁厚心所繪作的《護生畫集》，雅俗共賞，畫風率真自然、構圖簡潔，線條流暢，即使不識字的讀者都能明白其意；且漫畫的內容層次豐富，具有深厚的人文關懷、濃厚的文學色彩和教化特色。

《護生畫集》蘊含最深刻的是哲理和佛理，除此以外的藝文表現包括了詩、文、書、畫等幾種意境。此畫集被譽為藝術精品，對成人和兒童均展現出不同的意涵與藝術境界。

畫集流布之後，被譯為多種外國文字，對佛教界和社會大眾造成廣大影響，許多人因此素食。

馬一浮先生在《護生畫集》的序中說：「假善巧而寄其惻怛，將馮茲慈力消彼獷心，可謂緣起無礙以畫說法者矣！」

《護生畫集》所說的法即「護生」。其「護生」的宗趣強調的是「護心」，即「去除殘忍心，長養慈悲心，然後拿此心來待人處世。」這是弘一法師和豐子愷師徒創作護生畫的主要目的。

廣洽法師在第六集的序中說：「弘一法師曾言『此畫集為通俗之藝術品，應以優美柔和之情調，令閱者生起淒涼悲憫之感想，乃可不失藝術之價值。』酘酘『發願流布護生畫集，蓋以藝術做方便，人道主義為宗趣』酘酘由此可見，護生畫集自發端即為大師悉力以赴之文字般若。又自謂係其書寫最後之紀念。其悲心無量、德澤無邊而其尊師重道之精誠，更為近世所罕覯。」

豐子愷是五四文學革命、抗日、國共之爭，以及文革等動亂時代中一位多才多藝的文人，他集畫家、文學家、美術家及音樂教育家於一身。師承於弘一法師，佛教思想貫穿了他的一生，《護生畫集》可以說是豐子愷佛教思想的代表作。

一九二八年起豐子愷與弘一法師合作《護生畫集》（初集），共五十幅字畫，恭祝弘一法師五十歲生日。此後展開長達四十六年的創作，共繪作護生畫六集至弘一法師百歲冥誕。

《護生畫集》可以說是弘一法師和豐子愷「以畫說法」的佛教勸善之作，但卻大異於一般勸善之書，其圖文並茂且格調高雅，在文學和藝術上的表現令人刮目相看，成為人們愛不釋手的藝術精品。

自一九二九年問世以來，除了在護生戒殺長養慈悲心方面，發揮莫大功效，讓許多人因此開始食素，在美術教育上也成為典範之作，對後世發揮持續的影響。

所以《護生畫集》可說是弘一法師和豐子愷遺愛人間的佛教藝術珍貴的資糧。