「城府」原指「城邑」與「衙署」，《晉書卷五十一‧皇甫謐傳》曾提到：「避亂荊州，閉戶閒居，未嘗入『城府』。」

古代的城市和官府又大又遼闊，無法一眼看穿，就好像人的內心迂迴曲折，繁複而難以窺探一般，因此我們把「城」跟「府」這種複雜而多層次的建築物，用來比擬人的心機深重。

「城府深密」也作「城府門深」，都是用來形容道行很深，讓人猜不透他在想什麼，如果一個人喜怒不形於色、不肯坦率地表明自己的立場，或對別人心存防備、時時算計別人，見人說人話、見鬼說鬼話，我們通常說：「他『城府深密』，你要小心提防！」

《宋史‧傅堯俞傳》說：「堯俞厚重寡言，遇人不設『城府』，人自不忍欺。」
基本上「城府深密」不是個好字眼，不過時代不同了，畢竟人心隔肚皮，如果把心裡的話全部告訴別人，說不定會讓人厭煩甚至利用呢！