芳官是大觀園中十二位學戲的小女孩之一。這些小女伶因元妃省親而入賈府，最後也因元妃逝世（有些紅學家認為五十八回中的老太妃薨即指元妃）而遣散。其中自願留下的八位，便分往不同的院裡服侍主子。芳官分配到怡紅院。從五十八回到六十一回，就是這些小女伶與老媽媽、姨娘頻起衝突的情節，而芳官則是無役不與。

首先是洗頭事件。芳官的乾娘因以女兒用剩的洗頭水給芳官洗，惹火了芳官，當眾說她乾娘偏心，既拿了她的月錢，卻如此剋扣她。
 
乾娘一聽，大罵芳官小戲子出身，不識抬舉。吵成一團時，旁觀的襲人、晴雯也看不過去，加入陣營，最後還是寶玉出面，說這些老婆子都是鐵石心腸（不同情無家可歸的芳官），且由襲人將花露油、雞蛋、香皂送予芳官，並讓晴雯幫她洗頭了事，才告一段落。

其次是薔薇硝事件。芳官因獲薔薇硝（癬藥）一包，不巧為賈環看見，吵著亦要，芳官不捨（因是蕊官相贈），以茉莉粉（一種香粉）充之。賈環不明就裡，以此向丫鬟彩雲示好，彩雲聞知不對，趙姨娘（賈環母）為此大罵芳官欺人太甚，前往怡紅院問罪。打了芳官後，蕊官、藕官、荳官、葵官仗義相挺，與趙姨娘撕打成一團，後為探春喝止，才結束一場亂局。

之後又有玫瑰露、茯苓霜事件，芳官儼然已成風雲人物，寶玉玩笑間為其改名「耶律雄奴」，因有人誤喊成「野驢子」而作罷，後又以法語的「溫都里納」（玻璃之意，西語的 vidrio 似乎比法語的 verre 更接近雪芹之譯）代之，但大家仍以漢名「玻璃」喚之。

對於芳官的改名過程，外籍學生極感興趣。有人說寶玉讓芳官跨越了性別，忽女忽男；有人說玻璃透明，意指芳官沒心眼，易得罪人；也有人說玻璃易碎，意指芳官命運乖舛（後被攆出家）。無論如何，這些說法均有助於我們穿透改琦筆下柔媚的芳官，正視其內心世界對所受壓抑的吶喊。