近日，衛生單位有意對「不健康」的食物課稅，引發了爭議。其實已經有不少國家，對「有害健康」的產品課稅，並把稅款用於健保與衛生保健方面的預算支應；最常見的就是對香菸與酒類課徵健康捐，到底什麼是有害健康的垃圾食物呢？
所謂垃圾食物，一般是指熱量高、脂肪多，調味料（如糖或鹽等）放得很重，但是其他營養素卻少得可憐的加工食品，例如汽水，除了熱量，幾乎沒有其他的營養素。其它，像鹽漬零食、糖果、甜食、油炸的速食食品和碳酸飲料等，都是常被點名的垃圾食物，也是營養與衛生工作者，常常提醒大眾要少吃的食物。
各國會研議對不健康的食物課稅，主要是為了因應愈來愈嚴重的肥胖問題；吃太多的垃圾食物，是造成肥胖的元兇之一；肥胖又是許多中老年慢性病（腦中風、糖尿病、心臟病、高血壓……）的根源，而這些疾病，又吃掉了各國在醫療與健保的大把支出。
要控制體重、增進健康，除了營養均衡外，還應該吃營養豐富，但是熱量相對來說，沒這麼高的食物，所以全穀比精緻穀類好，瘦肉比肥肉好，新鮮水果比果汁好，蒸燉食物比油炸食物好，天然食材比加工食品好；即使是糖也有差別，黑糖是未精製的糖，富含鐵、鈣等多種礦物質，所以比白糖好。
還沒到用餐時間，想吃東西怎麼辦？餓了，吃點水果，喝點豆漿，甚至來個菜包，無妨；如果只是嘴饞，忍一下，喝點水或淡茶，即可，垃圾食物能免則免，真要吃，嘗嘗味道就好。（本文作者為營養師）