「為了社稷蒼生，應明記聖人訓誡。」所以「社稷」，即是指國家而言。
 
其實「社稷」原為中國古代帝王祭祀的土神和穀神。社，是社神，主管土地；稷，是稷神，主管五穀。由於農業對國家的重要性，中國古代的歷代帝王都非常重視祭祀社稷，因此也多在都城建造社稷壇。
 
東漢《白虎通‧社稷》中記載有：「王者所以社稷何？為天下求福報功。人非土不立，非穀不食。土地廣博，不可遍敬也；五穀眾多，不可一一祭也，故封土立社示有土尊；稷，五穀之長，故立稷而祭之也。」

所以，祭祀社稷通常由皇族主持，祈盼五穀豐登、國土太平。社稷也就成了國家、國家利益的象徵，「社稷」一詞也沿用至今。