美國宇航局科學家發現，絕大多數閃數都發生在只占地球表面三分之一的陸地，而很少發生在海洋。用衛星上的閃電圖像傳感器搜集的數據表明，從某年的十二月到隔年一月，全球百分之九十八的閃電都發生在陸地。

閃電為何高度集中在陸地？美國宇航局全球水文和氣候中心的首席科學家休‧克里斯琴博士認為，這主要是由於陸地上的大氣對流作用比海上更強。

在對流作用中，潮濕氣流上升，其中的水蒸氣聚集在高空雲層裡，遇冷凍結成冰粒子。正是這些冰粒子互相碰撞產生電荷，形成電位差，導致閃電發生。在陸地上的大氣對流作用中，高空雲層形成的冰粒子更多，閃電發生的次數也就更多。