古早人最多活一甲子，現代人卻可能活到一世紀，樂觀、開朗是老而彌堅最深的印象。經過歲月與智慧的累積，對於生老病死，他們始終看得很開，一句「那是老天爺的事」，說得豁達輕鬆。


「人生七十才開始，六十還在搖籃裡」，這是國民黨大老張群九十八歲說的戲言，與他的樂觀相比，另一種老人才年過半百，卻總喜歡調侃自己「一隻腳已踏進棺材」。

事實上，到了二十世紀，人類的平均壽命已增加三十年，是五千年歷史以來最大的增幅，活過一百歲的人瑞已經不再那麼稀奇了，從一九九○年到二○○○年，增加了百分之五十一。這些戲劇性的轉變背後，有什麼原因？

新事物刺激大腦

套用歐巴馬的名言，就是「YES , I CAN. 」。兩項研究同時指出，認為自己自律、有條理的人活得比較久，而且，得到阿茲海默症的機率也能減少百分之八十九。「如果你是個專注的人，就會用到更多腦力，」羅斯大學芝加哥醫學中心的神經科學和心理學教授羅伯‧威爾森表示，立下個人目標，讓自己在期限之前挑戰成功。同時，嘗試新事物來刺激大腦，就能長命百歲。

美國心理學期刊也有一項研究顯示，百分之十七的美國人屬於樂觀派，他們對於人生有正面的看法、有目的感、社群感，而他們比占成年人人口百分之十的「悲觀派」來得健康。大多數的人則介於兩者之間，「我們應該盡力挑戰，尋找生命的意義，」艾摩利大學的社會學教授凱利‧吉斯博士表示，「在最長壽的薩丁尼亞和沖繩兩個地方來看，努力工作固然很重要，不過，比不上和家人相聚、培養靈性、為他人服務來得重要。」

晚年美學不虛此生

日本作家曾野綾子在「晚年的美學」一書中也強調說，「無論生命在何時結束，人在死亡以前，總應該反省兩件事：第一件是自己有多麼愛別人、以及有多麼被別人所愛？另一件則是自己擁有多少有趣的體驗？如果自認比一般人還要豐富，那麼，就能算不虛此生了。」

「友善長者」是個趨勢，活動，活動，活著就要動，從內政部推行的「活躍老化」的九位代表人物身上發現，他們都比年輕人有活力，「人不要老了就被身體支配，頭腦要支配身體。」他們是力行者。