「哭」，是痛苦悲傷流淚而發出的哀聲。然而字形為何跟「犬」有關，古來眾說紛紜，卻一直難圓其說。民國以來羅振玉、葉玉森、于省吾等認為「哭」是由「喪」字演變而來，為「喪」字的簡化，說法較為圓融。

甲骨文中的「喪」字，像桑樹邊有兩個、三個或四個口，表示眾口喧哭於桑樹之下（後來金文在其下另加一「亡」字，強調死亡，並表其聲）的意思。古人家宅附近多植桑樹和梓樹，所以故鄉又稱「桑梓」。而家有喪事，多用桑枝作為標志，即今紙幡的遺制。而喪又與「桑」同音，因此古人有「宅前不種桑」的習俗。

人之悲哀莫大於喪失親人，此時亦無不痛哭流涕，因此「哭」由「喪」字演化、簡化而來，本義是「哭喪」，後來才泛指一般的「哭泣」。至於「犬」字，則是文字訛變的結果，與「犬」實際上是沒有關係的。