嫁娶必有主婚，這在周代已成為習俗，只不過女子自己挑選丈夫的例子也不是沒有。

譬如春秋鄭國徐吾犯的妹妹因為容貌美麗，公孫楚和公孫黑兩人都爭相聘娶，子產讓徐吾犯之妹自己選擇，結果她選擇武藝高強的公孫楚為夫。
　
另一個著名的實例是楚昭王的妹妹季芊逃離郢都時，因鍾建曾背她渡過睢水，所以她堅持選擇鍾建為婿，這都是開風氣之先的作為。

女子出嫁，以父母主婚，原無可厚非，萬一丈夫去世，寡而再嫁，是不是仍由父母作主呢？《詩經‧鄘風‧柏舟》序文記載衛世子共伯早死，其妻立志守節，可是父母卻慫恿她改嫁，她堅不答應，於是做了一首詩與父母決裂。詩云：「汎彼柏舟，在彼中河；髧彼兩髦，實維我儀；之死矢靡它，母也天只，不諒人只。」詩中殷殷惦記舊人，立誓至死不改嫁，並感慨母親實在太不體諒她了。

首倡「父母之命不可違」的大概是孟子。《孟子‧滕文公》說：「不待父母之命，媒妁之言，鑽穴隙相窺，逾牆相從，則父母國人皆賤之。」這個時候，人們似乎普遍接受了父母主婚的觀念。

家長有權決定子女的婚姻，自然也得承擔其終身幸福的重責大任。《禮記‧曾子問》云：「孔子曰：嫁女之家，三夜不息燭，思相離也。取婦之家，三日不舉樂，思嗣親也。」意指女兒出嫁前，一連三天不息燈就寢，是為了骨肉相離而憂愁；兒子娶親時，也一連三天不作樂，因為傳宗接代的使命無比沉重，不得不認真思考。

由此可知古人對於嫁娶的態度十分慎重嚴肅，主持婚姻是父母的權力，相對的，父母或其他主婚人與媒妁也應負起責任，所以婚姻形式和名分所受到的重視非同小可。譬如《禮記》就認為經過父母作主、聘娶而結合的是妻，否則便是妾，〈內則〉有云：「聘則為妻，奔則為妾。」古代的妾，永遠不能享有嫡室的權利和義務，所以取得「妻」的名分，是婚禮的主要用意。