一般字典裡找不到「吊車尾」一詞，「吊車尾」源於閩南語，指最後一名，或用來戲稱參加考試、選舉以接近底限上榜的人。

在台灣，考得極差、成績倒數的人俗稱「吊車尾」，其實在美國鐵路的長途列車中，有些車就一直懸掛於長長的列車尾端，以便隨時摘掛或加上；有趣的是，這種「吊車尾」列車，不只是貨物車廂，有些卻是私人擁有的豪華客車呢！

有人把「吊車尾」寫成「掉車尾」，這是不了解詞義所造成的，「吊」有懸掛的意思，而「掉」則指墜落，情況完全不同；想像一下：「一個人懸掛在最後一節車廂上」，雖然很驚險，但還有上車的機會，要是「一個人從最後一節車廂掉落」，那不就完全沒戲唱了？

「吊車尾」的「吊」，俗作「弔」，如「弔車」、「上弔」、「弔燈籠」等，雖然如此，不過仍以「吊車尾」為慣用語，不可誤寫成「弔車尾」！