從長城外的「巨流河」開始，到台灣南端恆春的「啞口海」結束……

位於中國東北地區，是中國七大江河之一，被稱為遼寧百姓的「母親河」。

南濱渤海與黃海，西南與內蒙內陸河、河北海灤河流域相鄰，北與松花江流域相連。

這條河古代稱句驪河，現在稱遼河，清代稱巨流河。

影響中國命運的「巨流河之役」，發生在民國十四年，當地淳樸百姓們仍沿用著清代巨流河之名。

度不過的巨流像現實中的嚴寒，外交和革新思想皆困凍於此，從此開始了東北終至波及整個中國的近代苦難。

齊邦媛的家鄉遼寧省鐵嶺附近盛產石材，堅硬如鐵。童年常在祖墳邊採野地遍生的芍藥花，晶瑩瑰麗，視之為故鄉花。鐵石般的堅硬冷光，芍藥似的柔情暖淚，共構成為本書獨特的風格。