「我才抽菸二十七年，為甚麼會得肺癌？人家抽了五十年卻沒有事！」四十五歲的壯年男子，忿忿不平的抱怨著，似乎不認同自己「老菸槍」的身分，也不太相信抽菸跟肺癌有一定的關係。

如果每天抽菸，究竟要抽多久才會得肺癌？

研究顯示，不管一天抽幾根菸，菸齡二十年以內者，得肺癌的機率尚不明顯，但二十五年後（不論此時是否已經戒菸）卻出現明顯區分─依每天抽菸量多寡，每十年增加五至十倍不等。

例如：每天抽菸超過一包菸（二十枝），五十年後得肺癌相對危險性增加到四十倍以上，每天抽半包菸，五十年後得肺癌相對危險性，增加到二十倍以上。

眼前這位患者，從十八歲開始抽菸，當兵時一天抽三包，四十五歲這一年，咳嗽咳了半年，卻因經濟狀況不佳，連健保費都繳不起，但還是不放棄抽菸，要不是咳嗽咳出血塊，他還不想就醫。勉強就醫後，也對「年紀輕輕」得到肺癌，一直覺得不服氣。

我算給他聽，如果一天抽半包 ，得肺癌的相對危險性，是沒抽菸者的二十倍；一天抽一包，罹癌率提高為三十倍；一天抽一包半的菸，增為五十倍；一天抽二包菸，爆增為八十倍；像這位患者一天抽三包菸，得肺癌的相對危險性，恐怕要比沒抽菸者多達百倍以上了。

為什麼有些人菸癮不大卻很快罹癌，有些人菸不離手卻沒事？

「這絕不是命運的安排！」根據二○○八年英國科學期刊《Nature Genetic》報導，冰島deCODE基因科技公司，研究近一萬四千名冰島吸菸者，發現人類第十五號染色體，很容易受尼古丁影響產生變異，間接證實吸菸與罹患肺癌大有關係。

法國的布瑞南博士與美國的艾默斯博士的研究則認為，基因變異的作用，使吸菸、基因與肺癌之間，存有某種三角關係，這解釋了為何有些人戒菸多年後，依然不幸罹患肺癌。

也就是說，菸草所引起的某種不好的基因改變，會持續維持，並不會因戒菸而消失；而一些「修復基因」，卻因為抽菸而功能永久受損，使對抗肺癌的基因無法發揮作用，所以即便癮君子很快戒了菸，但人體基因及其功，仍無法恢復正常水準。

所以，奉勸年輕人，無論如何都不要輕易嘗試抽菸！因為一旦基因遭到破壞或導致罹癌，就不是公平或不公平的問題，而是沒完沒了的健康問題了。

（作者為台中慈濟醫院胸腔內科暨內科加護病房主任，也是戒菸部落格主人「小醫王」，若有疑問，可上華文戒菸網，在戒菸部落格留言http://www.e-quit.org/equitfb/smoker/Default.aspx）