【本報綜合外電報導】印度繼出現女性總理和女性總統之後，現在又創下獨立以來的首例，新產生的印度第十五屆議會人民院（下院）三日選舉出身賤民階級的梅拉‧庫瑪（Meira Kumar，圖／法新社）為新議長。印度總理辛格表示，這是「歷史性的一刻」。

現年六十四歲的庫瑪，同時也是日前才宣誓就職的國大黨執政聯盟新政府主管水力資源事務部長。在此之前，庫瑪也是上一任國大黨政府的社會正義事務部長，她同時也是國大黨資深領袖之一。

庫瑪出任下院議長，可視為是印度的另一個民主里程碑。據國會消息人士表示，由庫瑪出任下院議長的決定，是出自國大黨主席桑妮雅‧甘地（Sonia Gandhi）女士。桑妮雅強調，國大黨應落實保障女性立法地位的承諾。

庫瑪出任下院議長的最大意義，不但在於庫瑪是首位女性議長，也是出身印度社會階級最底層的女性賤民。在此之前，一九九八年，當時的執政黨印度人民黨（現任最大反對黨）也曾經推選出身賤民階層的巴拉約吉（G.M.C. Balayogi）出任下院議長。

庫瑪雖出身印度東部比哈省賤民階層，但她的父親巴布‧賈戈吉萬‧芮姆卻是印度獨立戰爭英雄，曾出任副總理、國防部長等重要職位，並且是印度著名的賤民領袖。

國會人士表示，予人溫柔婉約形象的庫瑪，憑顯赫的外交和政治資歷，包括成功出任五屆下院議員，在中央直轄區德里、印度最貧窮的一省比哈省以及人口最多的北方省，都有豐富的從政經驗，對政治舞台的風暴並不陌生，相信在國大黨執政聯盟擁有多數席位的優勢下，她可以有效掌控國會下院的運作。

印度現任女總統帕蒂芭‧巴蒂爾（Pratibha Patil ）在二○○七年獲國大黨推選出任印度首任女總統時，也是出自桑妮雅獨排眾議並全力護航的決定，認為可以彰顯印度尊重女性地位的形象。

桑妮雅的婆婆英蒂拉‧甘地（Indira Gandhi），一九六○到一九八○年代兩度出任總理，也是印度史上首任女性總理。英蒂拉‧甘地於一九八四年遇刺身亡後，國大黨在大選中再次獲勝，她的長子同時也是桑妮雅的夫婿拉吉夫‧甘地（Rajiv Gandhi）出任總理。一九九一年，拉吉夫‧甘地也遇害身亡，桑妮雅於一九九八年出任國大黨主席至今。