《世本》是戰國時趙國的史書，共有十五篇，其中〈氏姓篇〉可說是中國第一部介紹姓氏的書籍，記載了黃帝至春秋（後人增補至漢）各諸侯、大夫的姓氏、世系、居（都城與城邑）、作（制度）。此書到唐代已有散佚，到宋末完全散佚，後歷代學人對其作了大量的輯注工作，尤其是清代學人。

兩漢時的姓氏書有西漢史游《急就篇》，東漢王符《潛夫論》、應劭《風俗通姓氏篇》。

魏晉南北朝至隋唐，姓氏研究風氣不斷，東晉賈弼撰著《姓氏薄狀》形成家學。唐代有《大唐氏族志》、《姓系錄》，其中林寶的《元和姓纂》對後世姓氏學影響深遠，宋《古今姓氏書辨証》、《通志‧氏族略》就是模仿其體例。

宋朝是姓氏研究的黃金時代，著名姓氏書有邵思的《姓解》、王應麟《姓氏急就篇》、《百家姓》等。

據考證，《百家姓》的前四姓「趙、錢、孫、李」是依據宋朝皇帝趙氏、吳越國王錢氏、吳越國王錢俶正妃孫氏，以及南唐國王李氏來排列。內容採四言體例，讀來順口好記，與史游《急就篇》、《三字經》、《千字文》成為古代兒童的啟蒙讀物。

元代漢族姓氏研究陷入停滯，到明代才恢復發展，有凌迪知的《古今萬姓通譜》，還有研究稀有姓氏的楊慎《希姓錄》、劉文相《希姓存參》、夏樹芳《奇姓通》等。

清代興起考據學，姓氏學發展亦興盛，代表作有黃本驥的《姓氏解紛》、張澍「姓氏五書」《姓氏尋源》、《姓氏辨誤》、《姓韻》、《遼金元三史姓名錄│附西夏姓》、《古今姓氏書目考證》等。

《古今圖書集成‧氏族典》是先秦以來姓氏學集大成之作。少數民族姓氏研究的有《續通志‧氏族略》、《通志‧氏族略補遺》、《清朝通志‧氏族略》。婦女姓氏研究有高有復的《名媛氏族譜》、蕭智漢《歷代名媛列女姓譜》

近代姓氏研究書有台灣鄧獻鯨編《中國姓氏集》，竇學田編的《中華古今姓氏大辭典》，以及許多各家探討《百家姓》起源等書。