道教以陰曆七月十五日為中元節，昔時道觀於此日作齋醮，今亦有行之。《修行記》：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是日夜誦經。」民間在這一天祭祖，依田汝成《熙朝樂事》之說：「七月十五日，為中元節，俗傳地官赦罪之辰。」佛家則於此日請僧誦經施食，以萬物供三寶，相傳可救七世父母，稱盂蘭盆會。

佛家語「盂蘭盆」一詞，是為梵文ullambana之音譯，義譯漢語為「倒懸」。比喻死者之苦，有如倒懸，乃佛家弟子救度亡魂的法會；以七月十五日為「僧自恣日」，設齋供養佛、菩薩及僧眾，祈其以法力救度先亡親友倒懸之苦。應玄《一切經音義》：「案西國法，至於眾僧自恣之日，盛設佛具，奉施佛僧，以救先亡倒懸之苦。」竺法護譯《佛說盂蘭盆經》：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」

依此經記載：「佛弟子目犍連尊者始得六神通，欲報父母乳哺之恩，即以天眼觀見其母生餓鬼中，不得飲食，皮骨相連，日夜痛苦；於是目犍連以缽盛飯往餉其母，然其母以惡業受報之故，飯食皆變為火燄。目犍連為拯救其母脫離此苦，於是向佛陀請示解救之方。佛陀指示於七月十五日眾僧夏安居結束日，以百味飲食置於盆中，供養三寶，仗此功德，得使七世父母脫離餓鬼之苦，生人天中，享受福樂。」可知於此日舉行盂蘭盆會，自佛陀時始，可謂源遠流長。

國人因長久以來除沐浴佛家文化之外，兼受道家思想之影響，以中元普度，鬼門關大開，相沿成習，以七月為「鬼月」，為不吉祥、不順遂、諸事不宜之月。

秉持大乘佛教教義，行佛人間的星雲大師為破除種種牽強附會的迷信，日前於本報發表《七月須知》一文，以導正觀念。從星雲大師向所講學著述之旨，引伸其義，得如下數端，供大家參知奉行。

一、力求精進：藉著齋僧供佛法會的機會，集合僧俗大眾，聆聽高僧大德的開示講說，以啟蒙昧惑，增長識見，接觸新知，拓展視野，溝通意見，交流經驗，是終身學習的一環。

二、擴大關愛：依《法華經‧譬喻品》的精神：「愍念安樂無量眾生，利益天人，度脫一切。」非僅超度自己的先祖，而兼及一切之亡魂。「是供養辦道、是供養大眾、是供養永生」，由近而遠，終至眾生。

三、節制戒慎：雖然有關鬼月與中元的種種禁忌不足採信，但是《華嚴經》有：「若人欲了知，三世一切佛，應觀法界性，一切唯心造」之句，亦不可斥為荒誕。人生的一個主要問題是「如何謀求安全的生存」，凡事謹慎，凡事節制，即可免除災禍，遠離災禍，讓人警惕，以保平安。

四、度化自己：佛家認為「日日是好日，月月是好月」，星雲大師倡導：「存好心，說好話，做好事」，感恩、慈悲、尊敬、喜樂、節制、孝親、光明磊落，精進超脫，終生行之。