文／DV

生態界有非常多經典的共生演化，其中有一種花期長且蜜量大的極佳蜜源植物，叫做「馬利筋」的花，屬於有毒的夾竹桃科植物。不過它雖有毒，卻大受昆蟲歡迎，也是一種奇特的共生現象。

全株有毒 花蜜除外



這件事聽起來也很奇怪，有毒，卻是重要蜜源？原因是花蜜本身無毒。馬利筋全株有毒，唯有花蜜內不含毒素。

馬利筋花朵豔麗、花期極長，能提供源源不絕的豐富花蜜，能吸引多種昆蟲，如青斑蝶、小青斑蝶、與蜜蜂們，都經常採食其花蜜。

說到馬利筋的毒性，主要毒素含有強心苷毒素。其中以折斷莖葉時流出的白色乳汁毒性最強，因此它又被稱為「乳草」。如果不幸人類中此毒，皮膚接觸可能導致過敏；誤食則會引發衰弱、腫脹、高燒、脈搏微弱加速、呼吸困難；甚至是瞳孔放大。

專屬幼蟲 食草共生



但馬利筋是與樺斑蝶，卻有著精采共生，是一種「專屬幼蟲食草」：也就是說，樺斑蝶幼蟲專門以有毒的馬利筋葉片為食。

你現在會疑惑明明有毒的植物，為什麼昆蟲不怕？那是因為樺斑蝶幼蟲有機智的進食技巧，牠們是這樣進食的：幼蟲進食前會先咬傷葉脈，讓毒性高的白色乳汁先流出，毒性降低後再安心食用，實在夠聰明吧！

不過說實在的，幼蟲體內會累積馬利筋的毒素，這種毒性還會一直保留到成蝶之後，讓鳥類等天敵敬而遠之，成為保護自己的天然最佳防禦武器。