七十五歲收徒弟的相聲大師吳兆南，自己也是年近六十才拜師，談起相聲的師承，吳兆南仍中氣十足，侃侃而談，過去說相聲必得有師承，否則不可以作業，吳兆南指出，像是到一個地方落地擺台子說相聲，別人問你師父是誰？你說不上來，他可以把你的工具：桌子、扇子、醒木，甚至已賺到的錢都拿走，你必需也離開，不能在此地說相聲；如果你有師承，其他人反而會幫著你一起合作演出，他不能要錢，按江湖義氣你一定要送他點酬勞、路費，吳兆南笑說，不過這是從前，現在鬧場，叫警察來就可解決。

以前說相聲師承很重要，吳兆南說，都是年幼，八、九歲時，家境貧寒，沒有職業，沒有生產能力的父母，就把孩子交給老師當學徒，先得伺候老師、師娘，打理生活瑣事，像是跑腿、買東西、打洗臉水、舖被窩、倒尿盆等等都要做；接著就是「跟師」，老師表演走到哪，就得拿著老師的衣服、扇子、醒木等用具，一路跟著他，都聽師父說，觀眾聽一回，徒弟聽十回，年幼記憶力好每一段都能記住，自然就會了，沒有什麼劇本、筆記，這也叫「偷師」，因為你不但跟老師學，同時也偷學老師同輩人說的，吳兆南表示，以相聲的師承拜師，傳統的情況就是如此。

中國文化大革命時，規定不能收徒弟，那是「四舊」，不過，吳兆南可說是打破「四舊」規矩的關鍵人，一九七九年，文化革命結束，吳兆南由美國到了北京見到當時中國相聲大師侯寶林，因為那時吳兆南在台北已開始說相聲，也出唱片、錄音帶，小有名氣，也算是說相聲的一份子，別人就一旁慫恿說拜老師，吳兆南自己也喜歡，侯寶林也願意，甚至就要安排拜師大典了，可是北京政府不許可，那個時代任何一行可以有老師教學生，就是不可拜師收徒。

到了一九八二年，侯寶林帶團到香港表演，邀請在美國的吳兆南來香港一起演出，並完成拜師的儀式，吳兆南說，這是文革後開了先河，無形中打破了「四舊」關礙，後來政府也不干涉，許多人開始收徒拜師。

吳兆南收弟子，已事隔十年，至今仍有人想拜師進「吳門」，吳兆南都婉拒了，吳兆南表示，自己年紀大沒力氣、沒時間，同時，現在徒弟都四十歲左右，侯冠群、劉增鍇都收了徒弟，他再收弟子，會有年長的要稱年幼的為師叔、師兄，吳兆南認為這種亂輩份的事不可為。