文╱德禪

酒瓶木棉（學名Ceiba speciosa），也稱為美人櫻、美人樹、美麗異木棉，是錦葵科爪哇木棉屬落葉中、大喬木，原產於南美洲，約20世紀的六、七○年代引進台灣。其明顯的主幹直立，基部略顯膨大，在較高處才開始分枝，輪生的側枝斜向上、向外開展；主幹樹皮綠色而平滑，主幹及枝條均著生瘤狀刺，尖銳。

掌狀複葉，每一葉片有5至7枚小葉，叢生於小枝端；葉軸約6至15公分，小葉柄多1公分以內。小葉橢圓形或長倒卵形，基部和先端尖，葉片較薄如紙質，具有鋸齒緣，葉面綠色而光澤，葉背淡綠色。木棉（學名Bombax ceiba）的葉片較大、樹型陽剛，故稱為「英雄樹」，春季開花；相對的，酒瓶木棉的葉片較小、樹型嬌柔，故稱為「美人樹」，秋季開花。

每年9至11月間是美人樹的開花季節，花多先於葉，或與葉同出，盛開時往往花多於葉，是蝴蝶的重要蜜源；在台灣很特別，愈是北邊的美人樹愈早開花，也許較早氣溫降低的關係。

花大型，杯狀花萼紫紅色或淡粉紅色，基部乳白色，具有褐色斑點；花瓣5枚，長橢圓狀披針形，邊緣皺褶，略呈反捲。花多數排列成總狀花序，花序柄長約7至19公分，著生於葉腋，個別花柄粗短。每朵花有雄蕊5枚基部合生，花葯端各分為2片；雌蕊包在雄蕊柱中間，柱頭突出雄蕊柱，子房上位。雌蕊授粉後，子房發育成橢圓形蒴果，成熟後三裂；內有白色棉毛，黑色種子多數。