【人間社記者觀灝綜合外電報導】對於有信仰的人來說這真是個好消息！美國研究發現，有宗教信仰或內修淨化的人，普遍而言壽命較長，連罹患重大疾病的比例也較低。

這項研究結果在美國醫學界引起相當大的關注，以往許多研究發表，顯示禱告對人體有正面、積極的影響力。不論信仰那一種宗教，凡靜默沉思祈禱，就能使人心情平靜，感覺身體舒泰，此功效早獲得臨床醫生的肯定，這是因為平穩的心理狀態，能有助增強身體自癒能力。

為「祈禱具功能」背書的人，包括著名的大氣物理學家、全球暖化理論支持者霍頓（John Houghton），他還寫了許多文章論述祈禱的重要作用。諾貝爾獎得主、物理學家、雷射光主要發明者陶迺斯（Charles Townes），也有每天祈禱的習慣。

哈佛、耶魯、杜克等大學進一步研究發現，參加宗教儀式與增進健康也有關聯。定期進行禮拜的人，血液中的白細胞素指數變很低（愈低愈好）。即使是感染愛滋病毒的人，如果定期參加宗教儀式，其白細胞素指數自然降低下來。

而且，有宗教信仰還能造福下一代，父母如果定期參加禮拜活動，其子女健康長壽的可能性多大幅增加。

另外有些研究顯示，信仰有益健康的因素還包括宗教社團的關懷，當教友身體不適時表示關切，或在他接受治療時給予鼓勵，這都有助提升療效。

從宗教行為與延年益壽關係而言，信徒的生活方式是一個關鍵。哈佛大學醫學院本森博士提出，信仰與社會的歷史關聯—即宗教信仰是自然的選擇，人類天生具有信仰宗教的潛質。

根據本森的理論，在史前時代，那些有宗教信仰的家族或群體，可能已形成良好的生活習慣，以及照顧家庭、鄰居的責任感。這增強了「血親的體質」乃至提高整個家族將優良基因遺傳給後代的可能性。他們的子孫也因此在信仰中成長，其建立在宗教信仰上的健康生活習慣，以及無私關懷他人的品德，從而提高了健康長壽的生存本能。

一九九○年代初期，全美一百二十五所醫學院只有三所開設有關靈修的課程，目前有九十多所醫學院開設課程探討靈修和健康的關係，醫學院學生也被教導詢問病人的靈修經歷。

根據一般醫學院校和衛生保健機構的研究報告，信仰任何一種主流宗教的人，他們的免疫系統功能比較好，罹患中風、憂鬱症、心臟病的機率也比較小。