今年農曆春節落在一月下旬，與往年在二月過年不同。但今年二月仍有個重頭戲，那就是春節長假的收心操「元宵節」。在台灣生活慣了，這些都非新聞，但你可能不知道，二月也是耳鼻喉科醫學界很重要的一個月，那就是「急性鼻竇炎月」。

美國耳鼻喉頭頸外科醫學會在一九九八年將每年二月定為「急性鼻竇炎月」，因二月可說是一年當中最寒冷的幾個月之一，這段期間若有上呼吸道感染，最易併發急性鼻竇炎。

鼻竇炎是耳鼻喉科門診很常見的疾病，急性鼻竇炎與中耳炎皆為感冒後常見的併發症。一般感冒約在七至十天後就會痊癒。若感冒超過二周還沒好，持續有黃鼻涕與咳嗽症狀，就可能已轉變成急性鼻竇炎了。

單純感冒所引起的鼻炎，急性期時分泌物是透明黏液狀的，到恢復期，這些分泌物會變膿稠，變成淡黃色半透明狀，俗稱稻草色。通常再過三、四天就會消失，這種感染是因病毒引起，所以不需服用抗生素。

但若在鼻腔內，特別是下鼻道與中鼻道附近，有看到黃綠色不透明分泌物，或張開嘴巴也可在鼻咽交界處看到倒流的分泌物，就要高度懷疑併發急性鼻竇炎的可能。
耳鼻喉科診斷急性鼻竇炎，除了病患的病史與症狀外，上述鼻腔與咽喉檢查也非常重要，絕對不能省略。鼻竇X光與電腦斷層檢查，只是提供參考而已。

許多人常會質疑「急性鼻竇炎」的診斷，認為沒有照鼻竇X光或電腦斷層，怎能確定是鼻竇炎？事實上，根據文獻指出，電腦斷層有異常患者，有時只是過去反覆發作的鼻竇炎導致鼻竇腔內的黏膜腫脹，並非急性鼻竇炎正在發作，而鼻過敏患者就算無鼻竇炎，也有將近七成者可在鼻竇X光發現異常。因此，病患的主訴、病史與臨床檢查才是最重要的。

鼻竇的功能除了減輕頭顱重量，配合鼻腔調節吸入空氣的溫度與溼度外，也可幫助說話與唱歌的共鳴，對於正常鼻部生理有重要作用。人類的鼻竇共有四對，包括額竇、篩竇、上頷竇及蝶竇。額竇位在上額眉心後方，篩竇位在兩眼間，上頷竇位在兩側臉頰後方，蝶竇則位在顱底深處。其中以篩竇與上頷竇最易發炎。

急性鼻竇炎患者會有鼻塞、頭疼與嗅覺不靈三大困擾。患者記憶力會減退，且無法集中注意力。此外，鼻涕倒流也是一大困擾，成人常會用倒吸的方式，將卡在鼻咽交界處的鼻涕吸到口腔中，再從嘴巴吐出。小孩不會倒吸鼻涕，故鼻咽的鼻涕經常刺激造成咳嗽，這種咳嗽在夜裡或躺下時最明顯，因此，夜咳有痰是小兒鼻竇炎一個很重要的症狀。

古詩有云：「二月春風似剪刀」寫的是楊柳的美，急性鼻竇炎患者要好好治療，以免治療不全演變成慢性鼻竇炎，屆時就躲不開動刀的手術了。
（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）